林家豪／破解古埃及之謎
二十多年前，一部以木乃伊為主題的冒險電影《The Mummy》轟動全球，掀起一股古埃及熱潮，後來衍生出系列電影。電影中，無論是男女主角、奸角，還是主角孩子，都能輕鬆閱讀古埃及建築或文獻上的文字。但實際上，在兩百年以前的埃及，即使是當地人都無法辨認這些古老的象形符號。直到一塊石碑的發現，讓我們揭開了古埃及的神秘面紗。
1799年7月15日，法軍中尉皮耶爾·弗朗索瓦（Pierre-François-Xavier Bouchard）在埃及尼羅河三角洲上一個叫做羅塞塔（Rosetta）的港口城鎮郊外，指揮著軍隊重建軍事要塞的地基。
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當時剛剛推翻王權的法蘭西共和國為了迫使英國退出反法戰爭，拿破崙率領大軍遠征埃及。雖然拿破崙大軍成功佔領了埃及，但法國艦隊卻被英國皇家海軍殲滅。為了阻擋英國與奧斯曼土耳其的反擊，拿破崙軍隊只好在沿岸港口建立軍事要塞。
連埃及人也看不懂的古埃及文字
這時，皮耶爾在拆毀的牆上意外發現了一塊殘缺但寫滿字符的石碑。拿破崙行軍有種特殊習慣，就是會在軍中攜帶學者，每當他征服一座城市後，他就會安排學者尋找當地有價值的文物或藝術品，然後將這些戰利品帶回巴黎。於是，皮耶爾馬上將石碑送到拿破崙在開羅開設的古埃及研究所。由於是在羅塞塔發現的，所以就命名為“羅塞塔石碑”。
然而，石碑上的字符卻沒有一個人能夠看懂。這是為什麼呢？難道埃及人完全看不懂自己的古代文字嗎？事實確實如此。
古埃及最後一個王朝在公元前30年就已經被羅馬消滅。公元4世紀，羅馬皇帝勒令關閉埃及所有的神廟，古埃及文字徹底失傳。再加上，阿拉伯帝國在7世紀入侵，埃及全面伊斯蘭化，古埃及文明基本絕跡。因此，從4世紀開始到1799年發現了羅塞塔石碑的1400年間，埃及境內宏偉古建築物上的文字只不過是無法辨識的裝飾符號。
終迎來破解古埃及文字之人
羅塞塔石碑的發現，在歐洲引起了許多學者的關注。最早看出端倪的，是英國博學家托馬斯·楊（Thomas Young）。1814年，托馬斯開始研究羅塞塔石碑上的文字，他發現象形繭中重複出現一組同樣的字符，最終解讀為統治者的名字——托勒密。數年後，另一位年輕學者的研究成果讓羅塞塔石碑的譯讀獲得巨大突破。
這一位年輕學者是法國語言學家讓·弗朗索瓦·商博良（Jean-François Champollion）。商博良在青年時期就對剛被發現的羅塞塔石碑非常感興趣，為了破解古埃及文字，他從學習科普特語開始著手。科普特語是一種屬於古埃及晚期的語言，一度成為埃及的流行語言，但在阿拉伯入侵後被阿拉伯語取代。
1822年9月，商博良寫信給法蘭西文學院，正式宣佈他已經完成羅塞塔石碑上象形繭的譯讀。這是史上第一次對古埃及文字進行系統性譯讀。在這基礎上，商博良把他的結論運用在其他古埃及文物上，成功破解古埃及文字結構，並建立了一套譯讀系統。因此，商博良被視為埃及學的奠基人。
羅塞塔石碑是一塊長方形，首尾殘缺的黑色花崗閃長岩石碑。石碑表面刻有塗上白漆的文字，可分為3類。上部分的14行是屬於古埃及的聖書體，是重要場合使用的正式書寫體；中間的32行是簡化的世俗體，是當時民間使用的文字；下部分的54行則是古希臘文。石碑上的內容記載了公元前196年，為了慶祝托勒密五世加冕一週年，祭司為法老頒寫詔書，讚頌他所做出的貢獻，然後將石碑擺放在神廟內。
當石碑重見天日時，雖然大家都看不懂聖書體及世俗體，但古希臘文是語言學家能夠閱讀的，所以成了當時譯讀其他兩種字體的關鍵。
那為什麼一塊古埃及石碑上會出現古希臘文呢？公元前332年亞歷山大大帝征服埃及，逝世後其部將托勒密佔領埃及，建立了托勒密王朝。由於亞歷山大和托勒密都推動希臘化，所以當時法令詔書的頒佈都同時使用埃及文與希臘文。托勒密王朝是古埃及的最後一個王朝，其最後一位統治者就是埃及豔后克里奧帕特拉七世。她與凱撒、安東尼之間的愛情，是後世文藝界常見的題材，有機會再跟大家聊聊。
1801年，埃及的法軍戰敗投降，羅塞塔石碑也被作為戰利品沒收為英王喬治三世的財產。隔年，石碑以英王名義捐贈給大英博物館，成為鎮館之寶之一。
今年正好是商博良破解古埃及文字兩百週年，大英博物館從10月13日起推出為期4個月的古埃及文字特展。這段時間剛好在倫敦的朋友，建議你抽時間去看展，或許這一次你會有不一樣的發現和體驗。
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