(斯科基10日综合电)芝加哥郊区的LanzaTech公司实验室里,米黄色的液体在几十个玻璃大桶里冒着气泡。
该混合液体中包含数十亿“饥饿”的细菌,专门以污染空气为食。这是LanzaTech公司碳回收系统的第一步:将温室气体转化为可用产品。
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3中工厂已投入商用
LanzaTech公司已经签订了许可协议,让3家中国工厂将其新型微生物投入商用,把废气排放转化为乙醇。接着,大品牌合作方Zara和L’Oreal等使用生产出来的乙醇作化学原料,制作塑料瓶、运动服甚至礼服等消费品。
微生物学家科普克说:“没想到14年后,我们会在市场上推出用钢铁行业的碳排放制成的酒会礼服。”他在LanzaTech成立一年后加入该公司。
LanzaTech是“为地球奋斗奖”15家入围决赛的公司中唯一的美国公司。该奖由英国威廉王子和自然科学家、英国广播公司(BBC)自然科学频道著名的金牌主持人艾登堡发起,旨在表彰对环保做出贡献的公司。
迄今为止,LanzaTech公司称,已从大气中排除了20万吨二氧化碳,同时生产了5000万加仑(1.9亿升)的乙醇。
科普克承认,与应对气候变化所需减少的实际数量相比,这是微不足道的。
LanzaTech用15年开发碳捕获技术
但LanzaTech公司用了15年来开发碳捕获技术,也证明了它可以大规模使用,如今该公司准备飞向新高度,希望增加参与工厂的数量。
“我们希望达到只使用陆地生态系统碳库,并不断循环使用,”换句话说,避免开采新的石油和天然气。
用碳污染及细菌制乙醇
LanzaTech公司将其碳回收技术比作啤酒厂,但不是用糖和酵母来制造啤酒,而是用碳污染和细菌来制造乙醇。该公司有约200名员工。
该工艺中使用的细菌是几十年前在兔子粪便中被发现的。该公司为了优化这种细菌,将其置于工业条件下,科普克说:“像训练运动员一样。”接着细菌就会以冻干粉的形式被送往中国的企业客户。
这些企业客户在芝加哥建造必要的设施,拥有高达数米的巨型大桶,不但能通过销售乙醇来获得利润回报,还因为抵消主要业务的污染,塑造了正面的公关形象。
在中国的客户是1家钢铁厂和2家铁合金厂。另外6个工厂还在建设中,包括在比利时的安赛乐米塔尔工厂及在印度的印度石油公司。
LanzaTech公司的科学副总裁萨默斯解释,由于细菌可以吸收二氧化碳、一氧化碳和氢气,该工艺灵活性很高。
为埃克森美孚公司工作了10年的萨默斯说:“我们可以利用垃圾、生物质和工业工厂排出的气体。”
来自捕获气体Zara裙已上架
已经上架的产品包括Zara的一系列连衣裙。这些产品售价约为90美元,由聚酯制成,其中20%来自捕获的气体。
萨默斯说:“我们的愿景是,未来没有什么废物,因为可以重新使用碳。”
设厂用乙醇制航空燃料
LanzaTech还成立了一家独立的公司LanzaJet,利用乙醇制造“可持续航空燃料”(SAF)。
航空业正寻求绿色发展,而全球SAF产量的不断提高是重油航空业的巨大挑战。
LanzaJet的目标是在2030年前在美国实现每年10亿加仑的SAF产量。
由小麦、甜菜或玉米生产的生物乙醇需要使用农业用地,而由温室气体排放生产的燃料则不需要。
LanzaTech下一个挑战是让细菌发酵出乙醇以外的化学物质,将之商业化。
科普克透露,该公司的目标是直接制造乙烯,“世界上使用最广泛的化学物质之一”,从而节省先将乙醇转化为乙烯的能源。
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