臺灣戰爭？
美國和中國會因為臺灣問題開戰嗎？中國將這個距離其海岸線 90 英里（145 公里）的島嶼視為叛亂省份，習近平主席在最近的中共二十大上提出了這個問題。儘管習近平說他希望和平統一，但他的目標很明確，並且不排除使用武力。與此同時，在臺灣，僅被認定為原住民的人口比例不斷地超過中國臺灣人。
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長期以來，美國一直試圖阻止臺灣正式宣佈獨立，並阻止中國對該島使用武力。但中國的軍事能力一直在增強，而美國總統拜登已經在四個不同的場合表示美國將保衛臺灣。白宮每次都發表“澄清”，強調美國的“一箇中國”政策沒有改變。
但中國反駁說，美國高層最近對臺灣的訪問正在削弱這一政策。中國用在臺灣海岸附近發射導彈來回應美國眾議院議長佩洛西8月份的訪問。如果眾議員麥卡錫成為共和黨控制的新眾議院議長並執行他的威脅，帶領官方代表團前往臺灣，將會發生什麼？
1972 年美國總統尼遜訪華並與毛澤東會面時，兩國在平衡蘇聯實力方面有著共同的利益，因為兩國都將蘇聯視為最大的問題。但現在，中國與俄羅斯結成聯盟，因為兩國都將美國視為最大的問題。
儘管如此，尼遜和毛澤東在臺灣問題上無法達成一致，所以他們採取了一種推遲方案。美國接受臺灣海峽兩岸人民都是中國人的說法，只承認“一箇中國”：大陸的中華人民共和國，而不是臺灣的中華民國。雙方為毛澤東的繼任者鄧小平所說的“後代智慧”爭取了時間。它讓人想起一箇中世紀囚犯的寓言，他承諾教國王的馬說話，從而推遲了處決。 “誰知道？”他說。 “國王可能會死；馬可能會死；或者馬可能會說話。”
五十年來，中國和美國都從他們爭取來的時間中受益。尼遜訪華後，美國的戰略是與中國接觸，希望通過貿易和經濟增長擴大中產階級並實現自由化。這個目標現在看上去可能過於樂觀。但美國的政策並非完全幼稚。作為再保險，克林頓總統於 1996 年重申了美國與日本的安全條約，而他的繼任者小布什改善了與印度的關係。此外，本世紀初中國也出現了一些自由化的跡象。然而，習近平加強了中共對民間社會以及新疆和香港等地區的控制，並釋放出他收復臺灣的雄心。
美國與中國的關係目前處於 50 多年來的最低點。一些人指責前總統特朗普。但是，從歷史的角度來看，特朗普更像是一個往點燃的火上澆汽油的男孩。點燃火勢的正是中國領導人對國際貿易一體系的重商主義操縱、竊取和強制轉讓西方知識產權，以及將南海人工島軍事化。美國對這些舉措的反應是兩黨一致的。直到上任第二年結束，拜登才與習近平面對面——在最近的峇釐島 G20 峰會上。
美國的目標仍然是阻止中國對臺灣使用武力，並阻止臺灣領導人宣佈法理獨立。一些分析人士說這一政策“戰略模糊”，但也可以將其描述為“雙重威懾”。在被暗殺前的幾個月，日本前首相安倍晉三 敦促美國更明確地承諾保衛臺灣。然而，其他專家擔心這樣的政策變化會激起中國的反應，因為它會消除可以讓中國領導人用來安撫民族主義情緒的模糊性。
衝突的可能性有多大？美國海軍作戰部長警告說，中國不斷增長的海軍力量可能會誘使它很快採取行動，因為它相信時間不在它一邊。還有人認為，俄羅斯總統普汀在烏克蘭的失敗讓中國更加謹慎，中國將等到 2030 年之後。即使中國避免全面入侵，只是試圖通過封鎖或奪取離島來脅迫臺灣，船舶或飛機相撞也會迅速改變事態，尤其是在有人喪生的情況下。如果美國的反應是凍結中國資產或援引《與敵國貿易法》，兩國可能會陷入一場真正的（而不是比喻性的）冷戰，甚至是一場熱戰。
在沒有臺灣問題的情況下，美中關係符合澳洲前總理陸克文所說的“有管理的戰略競爭”模式。兩國都沒有像希特勒的德國在 1930 年代或斯大林的蘇聯在 1950 年代那樣，對另一方構成威脅。雙方都不想征服對方，也做不到。但如果不能處理好臺灣問題，衝突可能會變成生死攸關的衝突。
美國應該繼續勸阻臺灣正式獨立，同時幫助臺灣成為一隻難以下嚥的“豪豬”。 它還應與盟國合作，加強該地區的海軍威懾。 但它必須避免可能導致中國加速任何入侵計劃的公開挑釁行動和訪問。 正如尼遜和毛澤東很久以前就認識到的那樣，爭取時間的戰略和外交安排好處多多。
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小約瑟夫·奈是哈佛大學教授，美國前助理國防部長，最近著有《道德重要嗎？》（Oxford University Press, 2020）。
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