蔡羽／艾贝尔爵士的发言

1959年10月31日，退休前两周，总督艾贝尔爵士（Sir Anthony Abell）莅临古晋中华第一中学（简称古晋一中），在学生夹道欢迎的掌声里，走入新建成的大礼堂，为其主持开幕礼。

砂拉越在1946年让渡给英国成为殖民地，结束了长达百年的白人拉者统治。在短短17年的殖民统治时期，当局总共委任了4位总督来管理砂拉越。一般上，总督的任期为3年，比如首任总督查尔斯‧阿登‧克拉克（Charles Arden-Clarke）和末代总督亚历山大‧华登（Alexander Waddell）的任期皆为3年；次任总督司徒华（Duncan Stewart）甫上任就在诗巫遇刺身亡；艾贝尔总督则是任期最长的一位，前后履职9年。

主张多元，留住优秀文化

艾贝尔爵士主政多年，对砂拉越有相当深刻的了解。在为古晋一中的新礼堂主持开幕礼时，或许因为退休在即，其发言可谓语重心长，如今读来可以解读华文教育在当代的处境，对多元文化的主张也可圈可点。

他赞誉古晋一中是“砂拉越最重要的华文学校”，并对华校在学术和运动方面的进步表现表示认可。然而他也提出警示，指出非华族社群对华校是有顾虑的，有种看法认为华文教育的存在导致华人无法和其他族群融合。

艾贝尔爵士出任总督的9年间，正值反帝反殖及左翼运动崛起的年代。在华人社会中，从二战支持祖国抗日，到后来逐渐改变侨民心态，转而要求砂拉越独立自治，期间爆发工潮、学潮，乃至出现武装斗争，可谓风起云涌。当时的华校也被卷入这个时代浪潮中，艾贝尔爵士的讲话虽然语带委婉，相信意有所指。

他认为中文是古老的语言，留下丰富的文学、诗词和艺术作品，而砂拉越华人在传承文化方面也表现出色。然而为了减少其他族群的疑虑，他建议华校应多和友族互动，因为砂拉越毕竟是多元种族生活在一起的地方。他也指出，砂拉越各大族群都很保守，大家都害怕被同化而失去本身的文化。艾贝尔爵士的想法是，优秀的文化应该有更强的适应能力和应变能力，是不容易消失的。

学生暴增，诞生古晋一中

对于艾贝尔爵士的这番话，或许可以这么理解，他期望看到族群融合的同事，又可以保留个别的文化特色。这个观点是务实的，不过也充满挑战；这个挑战不只在艾贝尔爵士那个年代，何尝不也在我们这个年代？

提起古晋一中的出现，源于二战以后，当时古晋多个重要华团同意集合力量，将市区几所华校统筹统办，于是设立了5所中华小学及一所中华中学（中中），由古晋中华中小学校董会统一管理。1950年代中期，中中学生人数暴增，位于马提斯路的原校校舍不敷应用，校董会有了建分校的计划。1956年，中中建分校运动全面展开，隔年在朋岭的山岗上举行新校舍动土礼，古晋一中也就在这里诞生。

显然的，艾贝尔爵士作为时任总督，对于古晋一中的建校还是持支持态度的，这大概也是他受邀主持典礼的原因。他在典礼上宣布政府拨款25万元补贴一半的建校费用，并常年拨出11万元充作维护经费。

祝贺爵士退休生活愉快

在艾贝尔爵士讲话以前，殷商黄庆昌以校董会赞助人的身分发言，感谢艾贝尔爵士在建校过程中给予的帮助，并表示建设中中分校是校董会和华社多年来的心愿。对于建校委员会中某些同道的离世，而无法亲眼见证新校的落成，他也表达难过之情。相信黄氏这里指的是古晋一中校地捐献人郭锡逢先生，郭公在1959年初因脑溢血而辞世。

黄庆昌也祝福行将退休的艾贝尔爵士拥有愉快的退休生活，随后在艾贝尔爵士揭开铜匾，并观赏由学生呈献的余兴节目后，隆重的开幕礼宣告结束。

从总督一职退休后的艾贝尔爵士并未清闲下来，他依然还是殖民地遴选委员会的成员。在1960年代，因砂拉越和北婆参组马来西亚的课题而成立的葛波调查团，艾贝尔爵士也受邀成为调查团一员，并以这个身分返回婆罗洲。

1994年10月8日，艾贝尔爵士在汉普郡温彻斯特区辞世，享年87岁。

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