从one man show到3人行,她们努力为殡葬业注入新的、正面的意义,也本持行善助人的心,义助弱势族群,把一个人的梦想,变成越来越多人的梦想。
两年前一场把全人类生活搅乱的冠病疫情,意外地将3名志同道合的殡葬职人凑合在一起,领头人是王艾琳,小名“西瓜妈咪”,昵称“小青人”的绿缮遗体处理团队(Aileen Ong Mortician Make Up Art)也常被称为“西瓜妈咪团队”。
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小青人团队成团
王艾琳娓娓道来:“行管令期间,殡葬业面临瘫痪,我想到个人的力量有限,难有作为,于是想要成立一个团队,大家互相支援。”也许是吸引力法则在宇宙发挥了作用,她发射出去的讯号频率,吸引来了两个同质同频的人,从此以后,王艾琳、王爱媚和李艳卿,就像磁铁般吸附在一起。
王爱媚说道:“这些年来,也有其他寿板店找过我,想要合作,但由于理念不合,所以我都拒绝了,遇见西瓜妈咪后,大家一拍即合,很自然就走在一起。”
至于李艳卿,当时她人在新山,因为马新封锁边境而无法赴新加坡工作。“每天在家煮饭,学做烘焙,后来在脸书上认识了西瓜妈咪,决定走出厨房,继续做自己热爱的殡葬工作。”
从one man show到3人行,她们也发现,团结所产生的凝聚力量,让她们可以做更多的事。
在疫情暴发初期,局势未明,人心惶惶,殡葬业也状况百出,面临空前考验。“人手吃紧,工作量超负荷,政府制定的标准作业程序又模糊不清,殡葬业者这边厢要对家属负责,那边厢要冒着高额罚款的风险作业,无所适从。家属不能跨州,领尸、火化和运送遗体,都由我们代劳,那阵子是名副其实的风尘仆仆,三天两头在路上奔波,一路上路障重重,每天都在跟时间赛跑,希望尽快把骨灰交到家属手里。”想起当初种种窘态,王爱媚不由得一阵苦笑。
王艾琳接话说道:“殡葬业像是一个弃婴,不属于服务业,也不属于任何行业,说到抗疫,殡葬业者也不被归类为前线人员,不能优先打疫苗。但我们确确实实是站在最前线,面对高风险。种种问题,造成殡葬业近乎瘫痪。”
疫情延烧的两年,她们在处理冠病遗体的同时,也看到许多家庭面临失业、断炊等多重困境,生活难上加难。王爱媚组织创办的昔加末生命礼仪规划,是当地第一个响应“升白旗行动”的,“身边的朋友、商家有钱出钱,有力出力,殡仪馆内堆满热心人士捐助的物资,等着分发给弱势和受困的家庭。”
行管令期间,民众行动受限,持有国际贸易与工业部(MITI)批准信的殡葬业者于是成了民众求助的对象,譬如受离乡背井的游子之托,帮忙照看家中老人。
“马新边境两年不能通关,有些在新加坡工作、家乡有空巢老人的游子,既回不了家,又联络不上独居的父母,心中焦虑,就打电话过来,请我们过去看看。曾经试过摸上门后,看到无法自理的老人躺在床上,到处都是排泄物,令人心疼。如果没有及时发现,后果不堪设想。”她叹息说道。
除了给空巢老人送饭,她也教了一招给那些担心家里却回不了家的游子,“老人家不常打电话,也不会发短讯,但大多数都会发早安图,亲子之间可以每天互发早安图,收到早安图,就知道老人家安好,没收到早安图,就要请人过去看看了。”
也曾经有叫不起救护车的穷苦人家向她求助,把灵车当救护车用,送病人紧急入医。
“灵车是经过特殊改装的七人车,后座宽敞,装了不锈钢方便清洁,要载病人,铺一条垫子就可以让人平躺下来。只要他们不介意坐灵车,我都愿意帮忙,因为不是每个人都能负担叫救护车的费用。”
生命不分尊卑,每一个生命都应该得到平等的尊重和礼遇,遇到孤苦无依的清贫人士,她们会分文不收,义助往生者殓葬。
从入行以来她们3个小青人坚持互相帮助信念。
做这行,不但不能朝九晚五,案子一多,更是没日没夜,她们的最高纪录是36小时不眠不休,马不停蹄。但是,“甘愿做,欢喜受,再多的辛苦也心甘情愿,身体再累、肚子再饿,也会暂时忘记。”李艳卿微笑说道。
第一次采访她们时,前一天她们3人已经到了吉隆坡,但半夜接到电话,漏夜从吉隆坡赶回昔加末,工作完成后,清晨赶路北上,早上10点准时接受采访。
“半路有在油站休息一下啦,小睡片刻再赶路。3个人都睡到像猪!”王艾琳说完,姐妹仨一起哄堂大笑。
从洗厕所做起
除了共同的理想,她们还有一个共同点,“洁癖,3个洁癖鬼!”异口同声地,说完后又是一阵大笑。
笑完后,王艾琳正色说道:“不管是遗体化妆师还是防腐师,我们都是在跟细菌与病毒打仗,所以小至化妆箱内的每一件工具,大至整个工作环境厕所,都要保持清洁。”
带新人时,她对团员最基本的要求之一,就是井井有条的化妆箱。“如果化妆箱打开是凌乱的,我会训他们,如果讲了3次还是不听,对不起,请你离开。我的化妆箱用了10年都没有坏,因为我对自己有要求,对遗体处理有要求。”她神态严厉地说道。
每次有新人加入,她们都会让新人从洗厕所开始做起。“地面上,一滴血也不应该留下,必须彻底干净和消毒。连厕所也洗不干净,我还能指望你为遗体净身吗?!”王爱媚扬声说道。
近几年来,新晋遗体化妆师如雨后春笋般,大量涌现。王艾琳沉吟片刻,说道:“这是好事,因为遗体化妆师越多,代表越多往生者受惠于送行服务,但另一方面,不能否认有人抱着死人钱好赚的心态入行,导致业界良莠不齐。”
有的年轻人要求加入团队,但事先声明“只做化妆不做其他”,说到这里,她叹了一口气,摇头无语。
也有人上了两堂课,就对外宣称是她们的学生,结果出了乱子,家属打电话过来投诉,她们含冤莫白之余,还得帮忙收拾残局。
“殡葬不是低贱的工作,但也绝对不要把它神化,尤其是遗体化妆师,因为这些年来频频被报道,以至很多人把它神化了。殡葬行业需要团队合作,一个人是成不了事的。”她苦口婆心地。
王艾琳以“遗体处理员”自居,专心一致,为无声的大体服务。早在2014年,她就上过台湾杨敏昇法医的课,杨法医送她著作《遗体处理学》,她不但自己勤读勤学,还办读书会,与志同道合者分享心得,激发思考。
她还希望为该书出版简体大马版,让这本书成为本土遗体处理学的教科书,“尽我所能,改变这一行的生态和文化。”
昵称“西瓜妈咪工作坊”的遗体处理工作坊,大多在王爱媚的昔加末生命礼仪规划殡仪馆内进行,由她们仨亲自授课,教导遗体化妆、遗体处理和修复等技巧,培训殡二代,“把好的种子撒到各地,期望他日开花结果。”
专业防腐,决定遗体的表情
3人之中,李艳卿和王爱媚都是专业防腐师,据李艳卿透露,全国只有不到10位专业防腐师,专业防腐在大马依然是一个陌生名词。
呼吸停止后,肉身就开始腐坏,很快会发出尸臭味,本地殡葬业普遍用干冰保存遗体,“但干冰不利环保,也很容易不小心冻伤遗体,遇到特殊状况时,也无法完全发挥保存遗体的作用。”她如是指出。
李艳卿在居銮工作的6年,就已经深刻感受专业防腐的迫切需求。“曾经遇到一个溺毙案,下了大量干冰,但七孔还是渗出血水,甚至冒出细泡,亲友瞻仰遗容时都被吓坏了。如果有做专业防腐,绝对不会发生这种事,因为专业防腐必须放血,遗体一百巴仙不含血液,不会滋生细菌,不会发出异味,皮肤保持在临终前的状态,遗容安详,也更符合卫生。”
传统殡葬业没有遗体防腐的概念,2015年她到新加坡当防腐师时,第一天上班,主管告诉她说,公司创立百年来,她是第一位、也是当时唯一的一位女性华裔防腐师!
她侃侃而谈:“在新加坡,防腐师以菲律宾人和印度人居多,华人屈指可数,最大的原因是风险高,随时面对细菌和病毒感染,再者,防腐用的福马林是甲醛溶液,影响健康。”
遗体防腐的工作细节鲜为人知,且听李艳卿娓娓道来:“首先切开颈部大动脉,给遗体放血,血液抽干后,注入福马林取而代之。期间必须轻轻按压全身血管,让福马林流动,遇到血液已经凝结成血块,滞留在血管里,就要在栓塞处再注射福马林。”
血管防腐完成后,就进入内脏防腐。“用一支一呎半的长钩,戳进肚脐下方,在腹内札刺,再吸出所有的血水和体液,输入福马林,遗体防腐才算真正完成,全程约一小时。”
遇到解剖后的遗体,做法又不一样,“必须从颈项、肩膀、大腿根挑出血管,个别为头脸和四肢进行防腐,全程大约4个小时。”
防腐师工作的环境,可以用血雨腥风形容之,“血腥味是最难忍受的,有些人会反胃干呕,有些人看了直接昏倒。不怕血腥不怕臭,才能当防腐师。”
她最难忘的经历之一,是处理一具高度腐坏的遗体,“蛆虫从床上掉到地上,到处乱爬,只好用靴子拼命踩,工作还是照做。后来听说嗜吃生鱼片的人体内容易生蛆,所以我就不敢再吃刺身了!”李艳卿做了一个惊恐的表情。
在新加坡工作时,每完成一具遗体防腐,防腐师可以休息一小时,那一小时内,李艳卿会从头到脚把自己洗一遍,连每根手指和脚趾,指缝和趾缝也用心洗刷!
“味道确实会残留在身上,有次跟好友约会,他就提醒我‘有味道’,叫我回去冲凉。”王爱媚插话说:“所以沐浴乳都买最香的!”李艳卿笑着接话:“一瓶香水,我一个月就用完了!”
血腥味和臭味都可以洗掉,但福马林的威胁却无论如何摆脱不了。
福马林属于致癌物,极其呛鼻,完成一具遗体防腐后休息一小时,是为了防腐师的健康着想。
福马林在常温下呈气态,无色透明,吸入后会令呼吸道干化,“我睡觉时打鼻鼾,连我老公也受不了!”李艳卿笑道。
美国国家癌症研究所称,遗体防腐师患上骨髓性白血病、骨髓增生异常综合征和血癌的概率比一般人高,“做我们这行不会长寿,买保险也比人家贵!”嬉笑自如,仿佛事不关己似的。
对职业伤害了然于心,但还是义无反顾去做,“我本来就热爱殡葬工作,学了防腐后,更加热衷了,因为我可以决定遗体的表情,让微笑定格,让往生者带着安详的面容踏上旅程。”
她们不约而同微笑说道:“看到家属视殓时的表情,就是最大的安慰了。”
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