鄭錦華／哪種蠟燭最受歡迎？

華人社會，在宗教信仰或民俗上，過年過節拜神祭祖，蠟燭扮演著不可或缺的角色。

在古代，還沒有燈、燭之前，人們用火炬照明。《禮記，曲禮上》雲：“燭不見跋。”孔穎達疏：“……古者未有蠟燭，唯呼火炬為燭也……”由此可見，上古沒有蠟燭，稱火炬為燭。

蠟燭始於何時，有不同說法。一說“燭之用蠟，或始於漢”，亦有學者認為根據蠟燭見於文獻記載，始於夏代。王允《論衡》有說：“武王伐商，兵至牧野，晨舉脂燭，權掩不備。”是文獻所記載早周時用油脂作燭的記錄。

70年代，去過一位朋友家參觀傳統式製作蠟燭。一個鋼皮大圓桶，在爐火熱燒下，桶內石蠟瞬間融化。大桶上空七八個直徑大約兩呎的鐵圈在一支鐵桿上排列懸掛，各個鐵圈邊沿，掛有二三十條垂直的燭芯，工作人員推著控制鐵圈的手把，逐一逐一來回把鐵圈上的燭芯，循序從高往低給燭芯陷入桶內的油蠟沉浸，燭芯從桶內升高時，一層油蠟沾黏燭芯，不一會即冷卻凝固。如此來回多次重複往油蠟沉浸，一條原本風吹即搖的瘦小燭芯，由細到粗，到結實，搖身一變成為斤兩十足的大紅蠟燭。

小時候的60年代，甘榜有人去世，前往弔唁贈帛金的居民，都會獲得喪府給一對紅蠟燭帶回在家門前點燃。這種源自早期先輩們南來時流傳下來，給前往喪府弔唁的人圖個吉利的習俗，在70年代後逐漸被紅絲線與糖果取代。

十里不同風，百里不同俗，亦有些鄉區，遇上某個家庭有人去世，就有“專人”將一對用紅絲線捆綁一起的紅蠟燭，一家家沿戶派發，接收紅蠟燭的就在自家門前點燃，有些則在家門口讓紅蠟燭經過日曬自動融化，讓經過的人知道村裡有人在辦喪事，好讓村民前往喪府弔唁或協助，這種俗稱“放蠟燭”報喪的舊習俗，隨著科技發達而式微甚至消失。

男女婚嫁，少不了龍鳳燭，男方給女方過大禮時的一種吉祥品。女方收下一對，給男方一對作回禮，於大婚日男女雙方各自在家點燃，通報神明家有喜事，同時具有一對新人延續香火之意涵。

相關文章：
鄭錦華／​你可知道他們的名字？
鄭錦華／​你用哪些水果拜拜？
鄭錦華／來一杯㗝呸烏厚厚
鄭錦華／民俗中的洗花水
鄭錦華／一花一世記
鄭錦華／​當重陽節遇上九皇爺誕
鄭錦華／​九皇爺誕盛行的吃素
鄭錦華／​斬雞頭
鄭錦華／​顏色背後的禁忌
鄭錦華／流轉在生活的生日面
鄭錦華／百變煉奶罐