2018年,苹果公司在美国雇用的新员工,有将近一半没有大学文凭。事实上除了苹果,近年不少科技巨头同样越来越不重视大学文凭,因为对这些大企业来说,大学学历不等于品质保证,有没有能力比有没有一纸文凭更重要。
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另一边厢,许多大学生好不容易熬到毕业,踏入社会工作后却发现自己不过是低薪族,很多人甚至从事跟本身专业没有关系的低技能工作,不禁想问:大学学历到底还有什么意义?
虽然学历价值似乎正在稀释,不过目前还没听说有哪个国家的大学体制正在解体,反而那些从前很难挤得进去的大学,到现在依然门槛很高,因为这些大学也知道要变通。
政治评论员潘永强曾经主编《浮躁·族群·市场化——困局中的大学》一书,他相信未来很长一段时间,学历还是重要的,因为学历有多重意义,最基本就是作为雇主评估应征者教育背景的基本标准,比如起码了解应征者学过什么和掌握哪些技能。
尽管学历高不代表工作能力一定很强,但他对很多年轻人说过,“你的学历在你找第一份甚或第二份工作时很重要,因为你刚毕业出来还是年轻人,我用什么来检验你符不符合我们的需求?这时学历是需要的,之后等你工作了三五年,你行不行自然会产生口碑,那时候学历可能才不那么重要。”
现在学的东西,三五年后会变得过时?
近年很流行一种说法,说世界变化太快,现在学习的技能可能三五年后会变得过时,所以现在再努力可能白费云云。但潘永强认为这种说法似是而非,因为人生很长,我们学的东西不可能永远都是最新的,高等教育要我们掌握思考能力和持续学习的能力,然后再用这些能力去应对新的变化,这些其实才是高等教育的根本。
依他观察,“工作久了之后,你会发现有些人学东西比较快,比较能够理解新的变化,往往因为他的教育背景、认知能力比较好。相对来说,教育程度比较低的人,有些新的东西他不能够理解,因为他内在资源比较少,简单讲就是他的battery(电池)不够,所以当有新的东西出现,他没有足够的能量。”
虽然大学教育是要培养我们适应变化的能力,但世界各地的高等教育近年都在推广微型证书(Micro-credential),这种微型证书允许学生根据本身需求选修真正有兴趣的短期课程,比起大学的学位课程更灵活,长远来说有没有可能冲击大学的传统学历?
整体而言,他对大学传统学历还是很乐观,因为社会上还有很多专业领域的人才,例如医生、会计师和土木工程师,需要经过有系统的训练和专业团体的认证才能够执业,所以这些专才仍然需要完整的大学教育。相对于完整的大学教育,微型证书可能只提供局部和零碎的知识,无法帮助学生建立完整的知识架构,所以问题又回到续航能力,它有没有办法使学生走得更远?
他以资讯工艺系举例,在大学的三四年本科里,学生不可能只学怎样写程式,他们同时还会学习其他内容,对资讯工艺有比较开阔的视野和大面积的知识,而不是只有一个点。以后这些学生毕业后如果不想写程式,他们还可以做其他事情,或者如果想再学其他东西,他们因为有相对完整的基础,所以有能力延伸和走得更远。
大学教育不只提供学历
远的不说,说最近两三年好了,不少大学毕业生去开电召车和送外卖,从事不用读大学都能做的工作,难免疑惑学历这时候还有用吗?
对此,潘永强认为,这不是大学学历没有价值的问题,而是这几年刚好遇上冠病疫情,很多家庭面对经济困难,所以为了赚快钱,不少大学毕业生宁愿去打零工。无论如何,他想说的是,开电召车和送外卖毕竟是处于产业链的最低端,简单说就是为财团付出劳力和血汗。而年轻人如果要做开创事业的人,比如开发技术和建立新经济模式,那么就需要有学识及视野,而这些人往往要么家庭出身好,要么就是有很好的教育背景。
总体而言,大学教育的重点除了学历这件事,其实还有很多附加价值,比如在好的大学,学生的交友圈子还有未来人脉会有所不同,对生活品味的追求也会不一样。他说,很多研究已经证明,学历越高,收入就会越高,这是常态。虽然我们大可举例,说“这个人只有小学学历但还不是很成功?”或“这个人读很多书但还不是碌碌无为?”可是说到底,这些都只是个别例子。
“读书无用论,或学历无用论不是现在才有人讲,很久以前就不断有人讲,但我们从来没有看过大学体制崩溃或解体。”他说,马来西亚依然有社会流动的空间,如果受过良好教育并且愿意努力,要在社会翻身还是有机会,别太早什么都没做就躺平。
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