科學家發現“專吃病毒“神奇微生物

（華盛頓1日訊）生物之間產生食物鏈非常常見，植物、肉類、藻類、昆蟲和細菌都被不同的生物所食用，現在科學家首次發現有生物會以病毒作為食物。由於當今不同種類的變異病毒接連橫空出世，這次發現對於科學研究來說，無疑是一大進展。

由於病毒隨處可見，生物有時會在偶然的情況下吃到它們，但是美國內布拉斯加大學林肯分校的研究人員約翰德隆想找出是否有微生物主動食用病毒，以及這種飲食是否能支持個體的生理增長和群體增長。

德隆指出，“它們由核酸、大量的氮和磷組成，是非常好的物質，所有生物應該都想吃它們。當然，肯定有東西學會如何吃這些真正的好原料。”

外媒《Atlas News》報道，為了測試這個假設，德隆和他的團隊收集了池塘水樣本，分離出不同微生物，然後加入大量的綠藻病毒。在接下來的幾天裡，他們追蹤了病毒和其他微生物的種群規模，以觀察後者是否在吃掉前者。

果不其然，有一種特殊的微生物似乎正在吞食這些病毒，是一種稱為“Halteria”的纖毛蟲。在實驗裡，德隆與工作夥伴發現，在提取出來的池塘水實驗樣本中，Halteria在兩天內就有顯著成長、比起初多了將近15倍，樣本中的綠藻病毒水平則是下降了100倍之多，反觀在沒有綠藻病毒的對照樣本中，Halteria就與初始狀態無異。

團隊在後續測試中利用螢光染料標記綠藻病毒DNA，結果發現Halteria細胞很快開始發光，有助於確認Halteria確實在消耗病毒。

德隆表示，這樣的發現也確實對於整個食物鏈的已知生態都有重大影響及改變；根據瞭解，Halteria最早被科學家觀察紀錄要追溯到17世紀，是在許多淡水環境中都能發現的常見浮游纖毛蟲。上述研究刊登於國際權威期刊《美國國家科學院院刊》（PNAS）。