吴咏駩 | 燕子

燕子一般分3科别

直到我懂得了辨识鸟类，我才知道一般上大家说的“燕子”，基本上可以分为3个科别：雨燕科（Apodidae）、凤头雨燕科（Hemiprocnidae）和燕科（Hirundinidae）。

雨燕和凤头雨燕科的亲源关系比较近，都是属于雨燕目（类别）的鸟类。燕科的燕子样子虽然看起来与前两者同一个样儿，却属于雀形目的鸟类，在亲源上反而与鹎、画眉等鸟类比较接近。

在这3类燕子之中，燕科类的燕子经常会停在电线上休息，因此比较容易观察和辨认。而根据资料，我国这类燕子有7种，而当中有4种，我确定见过。

我最早认识的燕科燕子，是洋燕（Pacific Swallow）和家燕（Barn Swallow）。它们俩长得很像，只不过洋燕的体型比家燕小一些；家燕的橙红色喉部下方有一环黑羽，成鸟繁殖时期有开叉的长燕尾，洋燕却没有。

洋燕在我国属于留鸟，长期在本地定居繁殖。它主要在次生林、红树林边和乡镇城市绿地里生活，相当常见。我最记得它们经常会一两只停在小湖或小河边的码头栏杆上，等到我走得很靠近了，它们才一跃跳入空中飞走。我也看过它们在建筑的墙角上，用土粒混合干草或羽毛等材料，弄出一个半杯型依附于壁上的土窝。

至于家燕，它的名字中虽然有“家”字，在我国却属于候鸟，只在北半球秋冬季节时（8月中起）才会从北方飞来我国。然后一直到隔年的4月左右，再回到北方地区繁殖去。而当它们9月多大量在我国出现时，我经常会在稻田边看见它们成群一排排地停在路边的电线上。

直到后来，我发现田边出现的一排排燕子群之中，原来未必全都是家燕，有时候还会有金腰燕（Red-rumped Swallow）。它们也是候鸟，但不如家燕那么常见。仔细观察，就会看见它们身背的“腰”部是橙褐色的。

我看过的第四种燕科的燕子，是棕嘴斑腰燕（Rufous-bellied Swallow），我只见过它一次，出现在吉兰丹州一条河边，在河岸的一个石洞外飞来飞去。它有明显分叉的“燕尾”，而且整个腹部都是血褐色的。虽然那次见到它已经是十多年前的事了，但它腹部颜色的鲜艳特征，使我一直都还记得它。

虽然说燕科的燕子我比较熟悉，但我平时最常见到的燕子，反倒是我不懂得辨认的各种雨燕。在我国，雨燕科的燕子有15种左右。由于它们外观相似，且没有明显易于辨认的特征，因此光靠抬头看它们在空中快速划过，不拍照比对的话，即使我近距离看了一遍又一遍，还是不敢确定它们是哪一种。

雨燕这类鸟儿擅于把长时间飞行当成生活。据知有好些种类的雨燕终生除了筑巢时会停下，其余时间都会一直挂在空中飞行。它们还会边飞边睡觉，甚至有连续飞行10个月不曾停下的纪录。虽然一些雨燕种类会有筑巢以外，停在别处歇息或睡觉的习惯，但它们绝对不会像燕科的燕子那样随意停在电线上。

我很想知道小时候外婆家的雨燕到底是哪一种，但基于从外观很难辨认，也没印象，所以只好从“会在本地繁殖”、“会在城市里出现”的线索，以及凭着我记忆中它们的叫声，与网络上各种雨燕的叫声来比对，分析它是谁。而我目前推测，过去在我外婆家外筑巢的雨燕，是小白腰雨燕（House Swift）。

出现在城镇里的燕子，一直是与人类最亲近的鸟类之一。在我家附近的稻田里只要抬头一看，大多数都能看见有燕子在空中飞。它们偶尔会飞得很低，于是当我躺在地上看天空时，偶尔会看见它们划过我的眼前，清楚地看到它们小眼微眯的可爱模样。

大多数时候，我不晓得它们是哪一种燕子。它们似乎不在乎我的存在，但我却喜欢它们出现。空旷的蓝天中有它们的身影飞过，似乎更加生动美丽。