吳詠駩 | 燕子

燕子一般分3科別

直到我懂得了辨識鳥類，我才知道一般上大家說的“燕子”，基本上可以分為3個科別：雨燕科（Apodidae）、鳳頭雨燕科（Hemiprocnidae）和燕科（Hirundinidae）。

雨燕和鳳頭雨燕科的親源關係比較近，都是屬於雨燕目（類別）的鳥類。燕科的燕子樣子雖然看起來與前兩者同一個樣兒，卻屬於雀形目的鳥類，在親源上反而與鵯、畫眉等鳥類比較接近。

在這3類燕子之中，燕科類的燕子經常會停在電線上休息，因此比較容易觀察和辨認。而根據資料，我國這類燕子有7種，而當中有4種，我確定見過。

我最早認識的燕科燕子，是洋燕（Pacific Swallow）和家燕（Barn Swallow）。它們倆長得很像，只不過洋燕的體型比家燕小一些；家燕的橙紅色喉部下方有一環黑羽，成鳥繁殖時期有開叉的長燕尾，洋燕卻沒有。

洋燕在我國屬於留鳥，長期在本地定居繁殖。它主要在次生林、紅樹林邊和鄉鎮城市綠地裡生活，相當常見。我最記得它們經常會一兩隻停在小湖或小河邊的碼頭欄杆上，等到我走得很靠近了，它們才一躍跳入空中飛走。我也看過它們在建築的牆角上，用土粒混合乾草或羽毛等材料，弄出一個半杯型依附於壁上的土窩。

至於家燕，它的名字中雖然有“家”字，在我國卻屬於候鳥，只在北半球秋冬季節時（8月中起）才會從北方飛來我國。然後一直到隔年的4月左右，再回到北方地區繁殖去。而當它們9月多大量在我國出現時，我經常會在稻田邊看見它們成群一排排地停在路邊的電線上。

直到後來，我發現田邊出現的一排排燕子群之中，原來未必全都是家燕，有時候還會有金腰燕（Red-rumped Swallow）。它們也是候鳥，但不如家燕那麼常見。仔細觀察，就會看見它們身背的“腰”部是橙褐色的。

我看過的第四種燕科的燕子，是棕嘴斑腰燕（Rufous-bellied Swallow），我只見過它一次，出現在吉蘭丹州一條河邊，在河岸的一個石洞外飛來飛去。它有明顯分叉的“燕尾”，而且整個腹部都是血褐色的。雖然那次見到它已經是十多年前的事了，但它腹部顏色的鮮豔特徵，使我一直都還記得它。

雖然說燕科的燕子我比較熟悉，但我平時最常見到的燕子，反倒是我不懂得辨認的各種雨燕。在我國，雨燕科的燕子有15種左右。由於它們外觀相似，且沒有明顯易於辨認的特徵，因此光靠抬頭看它們在空中快速劃過，不拍照比對的話，即使我近距離看了一遍又一遍，還是不敢確定它們是哪一種。

雨燕這類鳥兒擅於把長時間飛行當成生活。據知有好些種類的雨燕終生除了築巢時會停下，其餘時間都會一直掛在空中飛行。它們還會邊飛邊睡覺，甚至有連續飛行10個月不曾停下的紀錄。雖然一些雨燕種類會有築巢以外，停在別處歇息或睡覺的習慣，但它們絕對不會像燕科的燕子那樣隨意停在電線上。

我很想知道小時候外婆家的雨燕到底是哪一種，但基於從外觀很難辨認，也沒印象，所以只好從“會在本地繁殖”、“會在城市裡出現”的線索，以及憑著我記憶中它們的叫聲，與網絡上各種雨燕的叫聲來比對，分析它是誰。而我目前推測，過去在我外婆家外築巢的雨燕，是小白腰雨燕（House Swift）。

出現在城鎮裡的燕子，一直是與人類最親近的鳥類之一。在我家附近的稻田裡只要抬頭一看，大多數都能看見有燕子在空中飛。它們偶爾會飛得很低，於是當我躺在地上看天空時，偶爾會看見它們劃過我的眼前，清楚地看到它們小眼微眯的可愛模樣。

大多數時候，我不曉得它們是哪一種燕子。它們似乎不在乎我的存在，但我卻喜歡它們出現。空曠的藍天中有它們的身影飛過，似乎更加生動美麗。