中国经历前所未有的冠病感染浪潮,主要城市的医院因病例激增而不堪负荷,但与此同时,农村地区医院的大半量能时常空著,突显出该国医疗体系的巨大差距。
法新社记者过去两周的走访显示,在中国北方的一些地区,人们对城市和农村地区医院的需求量有很大的差异,因为许多农村地区民众选择前往大城市,寻求他们在离家近的医院所无法得到的医疗服务品质。
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在全球最不平等的经济体之一,中国的集中式医疗体系以牺牲农村医院为代价,将资金和资源集中在城市医院,随著近来确诊病例激增,这样的差距变得更加严重。
在首都北京和北方主要大城市天津,急诊室已经逼爆,以至大多是老年人的许多病患只能安置在公共区域的简易病床上。这些患者辛苦地喘著气,他们躺在距离之近已经到肩靠肩的病床上,许多人吊著点滴或使用氧气罐辅助,而医疗机器同时监测著他们的生命迹象。部分人似乎已无意识或没有反应。
然而,在被忽视的农村小镇新安镇,当地设备简陋的医院离超出负荷还很远。
在靠近接待柜台、一间供暖不足的房间里,几名穿著厚大衣的老人挤在一起,手臂上吊著点滴。但大部分座位都空著。
美国智库“外交关系协会”高级研究员黄严忠称,“我们在中国农村所看到的是,中国医疗改革缺乏进展的缩影。”
他指出,对农村医疗品质低不满的人,会舍近取远,到城市医院去寻求治疗。
随著最初的浪潮开始消退,一些设施的压力可能正在消退——即使重病患者继续涌向市政机构。与此同时,许多农村居民难以就近就医和获得药物,而且公共卫生知识往往参差不齐。
新安的一位店家透露,这个有约3万人的地区在去年12月疫情大爆发,但“最糟糕情况已过”。当地医院工作人员和当地居民表示,因重症需要治疗的民众都会到车程约90分钟的天津或约200公里外的保定。
中等城市的医疗服务也似乎也没有特大城市那么紧张。
在拥有770万人口的工业城唐山,当地医院情况比大约2小时车程外的天津要为平静。在当地有一家综合医院的加护病房有约20多名高龄患者,据一名护士透露,他们冠病检测“全部呈阳性”。而在外面的走廊,只有约3、4名病人躺在临时病床上。
中国当局近日指出,第一波感染已在北京和天津等城市达到高峰。但官员们警告说,随著城市的移工将在春节返回农村家乡,未来几周将爆发新一波的疫情。
美国耶鲁大学公共卫生学者陈希表示,在某种程度上,农村患者可能对城市医疗机构带来额外的压力。他指出,与城市地区不同的是,这波奥密克戎(Omicron)疫情还未在中国农村达到高峰。随著民工开始返回农村社区,情况可能会变得更糟。
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