那天黄昏,我们如常对打乒乓。如常,我凌厉杀球,他从容回挡。
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认识他,是因我主持出版社前期,设计“鼓动阅读风潮计划”,在全马华文中学促销课外读物。他担任槟城恒毅中学语文科主任,自动配合,向学生收集订单,也邀请我到校办书展与演讲,如此连续数年。后因各自事忙,疏于联络。
2015年我回返槟城定居,一日早晨到咖啡店用餐,与他巧遇。那时他已退休,家住附近。此后我们常聚首,聊聊时局、骂骂政客和打打球。他曾任槟城学联乒乓赛总教练,热心中华文化,是个尽责的好老师,具体贡献包括领导华文老师编撰两套预备班至中五的“思想教育课程丛书”,命名《有思想才有智慧》,认真付印,当成校方正课教材以强化学生心理素质,选文涵盖孝道、尊师、敬老,自重、自律、感恩、知耻、正直、平等、中庸等主题。对肯为学生额外付出时间心力的老师,我素来由衷敬佩。
我返槟开设经典学堂,导读四书三玄与诗词作品等,他周末虽忙于照顾两个孙子,仍会抽空来上课。我教书法,他也报名参加。有一年新春,他还在学堂开“三招教你写春联”的课。2020年冠病疫情暴发前,我想走遍槟岛探访神庙,他热心相助,事先到左近区域跑了一遍,才带我逐一参观。他知道学堂维持不易,就开办乒乓班收生,希望补贴些许费用。
我们的欢乐时光,除了茶室进餐闲聊,就在乒乓桌上。我的球技荒废数十年,是他耐心地帮我纠正姿势、重新磨练的,到后来我总算勉强能与他“切磋”了。疫情稍缓后,我们一周打球两三次。为了载孙子放学,他会半途离开,但都尽力赶回再战。其实,他患有三高加心脏病,早晨会到公园走数千步。打乒乓对他而言有点激烈,可却是他始终不离不弃的最爱。
那天黄昏,说好三局定胜负,才打了两局他就喊停,走到场外坐上石椅喘气休息。我和球友打完出来,他已倒地不起,急救无效。
他生性耿直,从不拐弯抹角。这次走得突然,但也干脆利落,像他的爱恨分明,像他痛快封杀。
他发给我的最后一则短讯是:“5点打球”。之前会加问号,这次没有。
球局未央,他已封拍。
此后不再问了。
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