那天黃昏,我們如常對打乒乓。如常,我凌厲殺球,他從容回擋。
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認識他,是因我主持出版社前期,設計“鼓動閱讀風潮計劃”,在全馬華文中學促銷課外讀物。他擔任檳城恆毅中學語文科主任,自動配合,向學生收集訂單,也邀請我到校辦書展與演講,如此連續數年。後因各自事忙,疏於聯絡。
2015年我回返檳城定居,一日早晨到咖啡店用餐,與他巧遇。那時他已退休,家住附近。此後我們常聚首,聊聊時局、罵罵政客和打打球。他曾任檳城學聯乒乓賽總教練,熱心中華文化,是個盡責的好老師,具體貢獻包括領導華文老師編撰兩套預備班至中五的“思想教育課程叢書”,命名《有思想才有智慧》,認真付印,當成校方正課教材以強化學生心理素質,選文涵蓋孝道、尊師、敬老,自重、自律、感恩、知恥、正直、平等、中庸等主題。對肯為學生額外付出時間心力的老師,我素來由衷敬佩。
我返檳開設經典學堂,導讀四書三玄與詩詞作品等,他週末雖忙於照顧兩個孫子,仍會抽空來上課。我教書法,他也報名參加。有一年新春,他還在學堂開“三招教你寫春聯”的課。2020年冠病疫情暴發前,我想走遍檳島探訪神廟,他熱心相助,事先到左近區域跑了一遍,才帶我逐一參觀。他知道學堂維持不易,就開辦乒乓班收生,希望補貼些許費用。
我們的歡樂時光,除了茶室進餐閒聊,就在乒乓桌上。我的球技荒廢數十年,是他耐心地幫我糾正姿勢、重新磨練的,到後來我總算勉強能與他“切磋”了。疫情稍緩後,我們一週打球兩三次。為了載孫子放學,他會半途離開,但都盡力趕回再戰。其實,他患有三高加心臟病,早晨會到公園走數千步。打乒乓對他而言有點激烈,可卻是他始終不離不棄的最愛。
那天黃昏,說好三局定勝負,才打了兩局他就喊停,走到場外坐上石椅喘氣休息。我和球友打完出來,他已倒地不起,急救無效。
他生性耿直,從不拐彎抹角。這次走得突然,但也乾脆利落,像他的愛恨分明,像他痛快封殺。
他發給我的最後一則短訊是:“5點打球”。之前會加問號,這次沒有。
球局未央,他已封拍。
此後不再問了。
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