(基律纳13日综合电)瑞典远北地区发现欧洲目前已知最大的稀土矿床,为欧洲摆脱化石燃料和减少对中国的依赖带来了新的希望。稀土是生产智慧型手机、电动车和风力涡轮机的关键材料。
欧盟国家2021年98%的稀土需求均仰赖中国进口,目前亦无欧洲国家开采稀土。不过瑞典极北部的基律纳近日发现的稀土矿床,蕴藏逾100万吨稀土,虽然在全球约1.2亿吨的稀土矿藏中只占一小部分,但已是欧洲首见。
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瑞典国有矿业公司LKAB执行长莫斯特罗姆周四在声明中表示,在位于斯德哥尔摩以北近1000公里的基律纳,该公司营运的世界上最大的地下铁矿附近的地下540公尺深处,发现了稀土矿床,含有超过100万吨稀土氧化物,是欧洲已知最大的稀土元素矿床,但至少需要10年时间才能开始采矿。
莫斯特罗姆在声明中说:“这是我们所在地区已知的最大稀土矿床,它可能成为生产必要原材料的重要组成部分,这对实现绿色转型来说非常关键。”
这一发现正值欧盟寻求在稀土元素方面降低对中国的依赖。欧盟委员会计划在今年年初提出关于关键原材料的法律,目的是促进欧盟对重要工业原材料的供应。
中国提炼世界90%稀土
稀土现在几乎进入了地球上每个人的生活,从生产电子产品、电池、硬碟、电梯到火车都需要稀土,为风力涡轮机和电动汽车发动机提供动力。这项资源对于快速发展的绿色能源领域也尤其重要。不过提炼稀土金属并不容易,也伤害环境。中国目前提炼了世界上约90%的稀土。
占全球总储量比重相当小
瑞典此一发现据信是欧洲最大的稀土矿床,但占全球总储量的比重相当小,不到美国地质调查所估计全球稀土蕴藏量1.2亿吨的百分之一,其中4400万吨在中国,巴西和越南估计各有2200万吨,而俄罗斯有2100万吨,印度有700万吨。
在发现瑞典拥有稀土矿床后,瑞典能源、商业及工业部长布什周四形容,瑞典是个“金矿”。她表示,电动化、欧洲稀土自给自足及减少对中俄依赖将从这座矿山开始。她表示,需要加强欧洲的产业价值链,并为欧洲社会的电气化创造真正的机会。
瑞典目前担任欧盟轮值国主席,而欧盟专员们正在访问基律纳。
根据欧盟委员会资料,由于欧盟经济的数字和绿色转型,稀土需求到2030年将增长为5倍。
欧盟已将提高原材料自主性列为首要议程,正寻求减少对中国和俄罗斯的依赖。欧盟委员会正在制定计划,降低开采和生产锂、钴和石墨等关键材料的监管壁垒,这些材料是风力发电场、太阳能电池板和电动汽车所需的。
料10至15年后才能供应市场
在瑞典,新矿山的审批过程漫长而艰巨,因为开采作业往往会增加影响所在地区水资源和生物多样性的风险。而稀土矿床,由于复杂的加工过程和强烈的环境影响,矿物的开采是最具挑战性的部分。
瑞典地质调查局矿产资源部的高级地质学家琼森指出,欧洲目前欠缺具规模处理稀土资源及生产中间产品的产能。
莫斯特罗姆强调了其面临的监管挑战。他表示,新发现的稀土矿须等待环境评估结果才能开采,10至15年后才能开始供应市场需求。他呼吁当局加快流程,“确保欧洲具备稀土开采能力”。
目前,全球逾80%的稀土加工产能在中国。而美国80%的稀土需求仰赖中国进口。
欧盟工业专员布雷顿去年曾表示,锂与稀土金属的重要性很快就会超越石油与天然气。他称需高度关注稀土供应在能源工业领域的重要性。他警告说,如果无法安全和可持续地获取原材料,欧盟成为第一个气候中立大陆的雄心将面临风险。
他指出,中国稀土控制着整个价值链,而由于稀土供应链的地缘政治越来越不稳定,欧盟必须警醒关键原材料高度依赖第三方国家,尤其是中国的问题,因此他呼吁欧盟应加强立法,从采矿端开始,到后续原材料回收的全流程进行立法管理与战略措施,以满足未来稀土供应链稳定及未来欧洲能源与工业领域发展需要。
他称,欧洲的绿色和数字化转型的生死取决于欧洲供应链的运作,并以中国为例,称它对稀土和永磁体具有准垄断地位,仅于去年一年价格就上涨了50至90%,原材料供应已成为真正的地缘政治工具。
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