張草 | 疫苗的羅馬之路

本書原名是《拯救世界的一針：COVID-19疫苗生死競賽的內幕故事》，中文版譯名《疫苗商戰》，放在財經企業書系之中，其實書中解釋免疫的好點子，更應該放在科普書系，甚至是勵志書系。作者訪問逾300位科學、商業、政治人士，來描繪疫苗開發全貌，他們有土耳其裔德國癌症研究人員（BNT）、希臘裔獸醫（Pfizer）、以色列愛滋病研究人員（嬌生）、牛津大學愛爾蘭虐疾專家和黑猩猩腺病毒專家、用昆蟲病毒創造疫苗技術的微生物學家（Novavax）、mRNA先驅的美國遺傳學教授等等，告訴我們羅馬不是一天建成、而是由各領域努力不懈的天才合力完成的，若只以商戰的角度看待，無疑是極大失焦。

人類第一支疫苗源自1774年的英國農夫BenjaminJesty，他注意到擠奶女工不受天花影響，發現她們之前都感染過比較不嚴重的牛痘，他於是拿縫紉針從牛痘刮取膿汁，故意讓家人感染，果然後來不患天花！卻被謠傳“種牛痘會長牛角”而令當地陷入恐慌，最後被迫逃去島上居住，故事傳開之後，20年後才有英國醫生嘗試同樣的做法。

其實以上就是滅活疫苗的由來，只是減弱病毒的活性，就拯救無數生命，然而在此之後200餘年，疫苗技術進步緩慢，直到愛滋病出現。

1980年代的科學家大多很樂觀，以為可用傳統方式輕易製出愛滋疫苗，何況當時免疫學也有爆發性的進展，然而愛滋病毒的高突變率不斷擊垮科學家的信心，新的疫苗技術勢在必行，於是湧出各種奇思妙想，比如截取mRNA片段，或用昆蟲病毒或腺病毒攜帶子彈等等。也就是說今天我們能夠在一年之間受到疫苗的保護，其實是源自40年前的機緣。

希望這波疫情讓我們更為警覺，提早開發新的疫苗技術，因為這波絕對不會是最後一波。