林家豪／众里寻他千百度
今年的正月初一是整个21世纪中第二早的，所以感觉新年来得特别快，假期匆匆忙忙就过去。该开工的开工，该上学的也上学了。虽然一些地区或籍贯的节庆活动会更晚（如柔佛古庙游神、客家人补天穿），但普遍上都是以正月十五元宵节作为农历新年的最后一天。
元宵节为什么被称为中国情人节
许多媒体都喜欢把元宵节形容为“中国情人节”，再加上两个节日日期相近，所以两者经常被拿来比较或者被商家拿来炒作营销。为什么元宵节会是情人节呢？
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古代的中国自有文字记载以来，基本上都是男尊女卑的父权社会。虽然说在历史上也有盛唐这类时期，女性的社会地位略有提升，但总体来说女性权益在古代不断被打压。尤其是宋朝以后，宋明理学成为主流思想，社会风气日趋保守，除了需操持家务的庶民或农民家庭外，女性一般被认为不宜抛头露面。
明清时期，官宦世家的女性大部分时间都待在闺房之中或者自己的小院子内，甚至外客来访时还得退到闺房内避免接触，这就是所谓的“大门不出，二门不迈”。即使有机会出门，也得坐轿子或车子放下帘子遮掩，不见庐山真面目。
不过从汉晋开始，宫廷在正月十五张灯结彩的形式逐渐传入民间。后来历朝历代大多都会在这一天办灯会，供平民百姓赏花灯。而平日三步不出闺门的小姐们就可趁着难得的机会出门逛灯会。有的家族甚至会在这一天让族中未婚子女寻找机会与理想对象碰面，制造良缘。这就是元宵节被称为中国情人节的由来。
明朝一连10天的热闹灯会
在古代，元宵灯会是非常重要的民俗活动。正月初一的大朝会是文武百官向皇帝拜年，但是元宵灯会则是由官方举办与民同庆的大型联欢活动。
根据文献记载，北宋都城开封（今河南开封）与南宋都城临安（今浙江杭州）元宵灯会从正月十四开始到正月十八结束，长达5天。每年过了冬至，官方就会从全国各地招募民间艺人进京彩排，皇宫南门外的御街两旁则摆设各种造型的大型花灯。灯会期间，全城灯火通明，每个十字路口都有表演舞台，再加上各种美食摊位、流动小贩，异常热闹。
但古代灯会最热闹的，还得数明朝。明朝开国皇帝朱元璋是工作狂，登基后全国官员一年只在新年放假5天及冬至放假3天。不过，在朱元璋看到元宵节都城万家灯火的情景，他就下令在当时的都城金陵（今江苏南京）举办一连10天的灯会。
后来的明成祖朱棣干脆宣布每年的元宵节从正月十一开始放假10天，因此元宵节成为明清两朝重要的节庆。元宵节到灯会赏花灯的传统也一直保留至今，成为世界各地华人社会主要的节庆活动。
从偷葱到抛柑的另类相亲活动
除了最普遍的逛灯会、赏花灯外，不同地方产生了一些特有的元宵节民俗。比如台湾旧俗中，未婚女性会在这一天的夜晚，到别人家的菜园偷偷采摘一两棵青葱或青菜。正所谓：“偷挽葱，嫁好尪”（偷摘葱，嫁好老公）“偷挽菜，嫁好婿”（偷摘菜，嫁给好夫婿），她们借此祈盼未来婚姻幸福美满。不过偷摘的青葱或青菜不能带走，需要丢在原处，才能够保证心想事成。
无独有偶，台湾偷葱偷菜的习俗在我国则发展成另一种版本，那就是抛柑。抛柑的习俗，最初流行于北马地区祖籍福建漳州的峇峇娘惹社会。原先是将石子抛进江河之中，寓意“掷江，嫁好尪（抛进江，嫁好老公）”，后来由于闽南话中柑与江谐音，于是就演变成抛柑。
本来这也是当地的一种旧俗，但在上世纪八九十年代，槟城州政府为了推广旅游，就在海边举办各种抛柑比赛，让未婚女性把名字和电话写在柑上丢进海里，然后未婚男性竞相前去打捞。抛柑从此成为槟城元宵节的一种特色，甚至现在已影响到其他州属，在元宵节举办抛柑相关活动。
各地元宵节代表食品大不同
说到传统节日，美食必不可少，元宵节的代表食品是元宵和汤圆。元宵和汤圆不是一样的东西吗？其实不然。两者看起来非常相似，但制作过程完全是两回事。
元宵，顾名思义是元宵节才吃的，是属于北方的应节食品。制作时先把馅料做成块状，然后在清水中沾湿外层，再投入撒了干磨糯米粉的竹筛摇晃滚动，这时馅料外层就会沾满一层糯米粉。接着重新把馅料再沾水再裹粉，重复几遍后，馅料裹上几层糯米粉就完成了。
而属于南方食品的汤圆，则是先将水磨糯米粉加水揉成粉团，揪成小剂子再包馅料，最后搓成汤圆。元宵只有甜馅料，汤圆按不同地区可咸可甜，甚至没有馅料亦可，而且汤圆除了在元宵节吃，还可以在冬至吃，如今连一些糖水铺都可以直接加汤圆。
那我国有没有独特的元宵节食品？据友人说法，北马峇峇娘惹家庭在元宵节会准备“平安粥（pengat）”，是一种将切成菱形的香蕉、番薯、芋头、染色木薯糕及眉豆，加上椰浆煮成的甜品，与摩摩喳喳相似。甜甜蜜蜜、鲜艳夺目，的确非常适合在元宵节这一天食用。
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
元宵节快到了，你找到他／她了吗？
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