林家豪／眾裡尋他千百度
今年的正月初一是整個21世紀中第二早的，所以感覺新年來得特別快，假期匆匆忙忙就過去。該開工的開工，該上學的也上學了。雖然一些地區或籍貫的節慶活動會更晚（如柔佛古廟遊神、客家人補天穿），但普遍上都是以正月十五元宵節作為農曆新年的最後一天。
元宵節為什麼被稱為中國情人節
許多媒體都喜歡把元宵節形容為“中國情人節”，再加上兩個節日日期相近，所以兩者經常被拿來比較或者被商家拿來炒作營銷。為什麼元宵節會是情人節呢？
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古代的中國自有文字記載以來，基本上都是男尊女卑的父權社會。雖然說在歷史上也有盛唐這類時期，女性的社會地位略有提升，但總體來說女性權益在古代不斷被打壓。尤其是宋朝以後，宋明理學成為主流思想，社會風氣日趨保守，除了需操持家務的庶民或農民家庭外，女性一般被認為不宜拋頭露面。
明清時期，官宦世家的女性大部分時間都待在閨房之中或者自己的小院子內，甚至外客來訪時還得退到閨房內避免接觸，這就是所謂的“大門不出，二門不邁”。即使有機會出門，也得坐轎子或車子放下簾子遮掩，不見廬山真面目。
不過從漢晉開始，宮廷在正月十五張燈結綵的形式逐漸傳入民間。後來歷朝歷代大多都會在這一天辦燈會，供平民百姓賞花燈。而平日三步不出閨門的小姐們就可趁著難得的機會出門逛燈會。有的家族甚至會在這一天讓族中未婚子女尋找機會與理想對象碰面，製造良緣。這就是元宵節被稱為中國情人節的由來。
明朝一連10天的熱鬧燈會
在古代，元宵燈會是非常重要的民俗活動。正月初一的大朝會是文武百官向皇帝拜年，但是元宵燈會則是由官方舉辦與民同慶的大型聯歡活動。
根據文獻記載，北宋都城開封（今河南開封）與南宋都城臨安（今浙江杭州）元宵燈會從正月十四開始到正月十八結束，長達5天。每年過了冬至，官方就會從全國各地招募民間藝人進京彩排，皇宮南門外的御街兩旁則擺設各種造型的大型花燈。燈會期間，全城燈火通明，每個十字路口都有表演舞臺，再加上各種美食攤位、流動小販，異常熱鬧。
但古代燈會最熱鬧的，還得數明朝。明朝開國皇帝朱元璋是工作狂，登基後全國官員一年只在新年放假5天及冬至放假3天。不過，在朱元璋看到元宵節都城萬家燈火的情景，他就下令在當時的都城金陵（今江蘇南京）舉辦一連10天的燈會。
後來的明成祖朱棣乾脆宣佈每年的元宵節從正月十一開始放假10天，因此元宵節成為明清兩朝重要的節慶。元宵節到燈會賞花燈的傳統也一直保留至今，成為世界各地華人社會主要的節慶活動。
從偷蔥到拋柑的另類相親活動
除了最普遍的逛燈會、賞花燈外，不同地方產生了一些特有的元宵節民俗。比如臺灣舊俗中，未婚女性會在這一天的夜晚，到別人家的菜園偷偷採摘一兩棵青蔥或青菜。正所謂：“偷挽蔥，嫁好尪”（偷摘蔥，嫁好老公）“偷挽菜，嫁好婿”（偷摘菜，嫁給好夫婿），她們藉此祈盼未來婚姻幸福美滿。不過偷摘的青蔥或青菜不能帶走，需要丟在原處，才能夠保證心想事成。
無獨有偶，臺灣偷蔥偷菜的習俗在我國則發展成另一種版本，那就是拋柑。拋柑的習俗，最初流行於北馬地區祖籍福建漳州的峇峇孃惹社會。原先是將石子拋進江河之中，寓意“擲江，嫁好尪（拋進江，嫁好老公）”，後來由於閩南話中柑與江諧音，於是就演變成拋柑。
本來這也是當地的一種舊俗，但在上世紀八九十年代，檳城州政府為了推廣旅遊，就在海邊舉辦各種拋柑比賽，讓未婚女性把名字和電話寫在柑上丟進海里，然後未婚男性競相前去打撈。拋柑從此成為檳城元宵節的一種特色，甚至現在已影響到其他州屬，在元宵節舉辦拋柑相關活動。
各地元宵節代表食品大不同
說到傳統節日，美食必不可少，元宵節的代表食品是元宵和湯圓。元宵和湯圓不是一樣的東西嗎？其實不然。兩者看起來非常相似，但製作過程完全是兩回事。
元宵，顧名思義是元宵節才吃的，是屬於北方的應節食品。製作時先把餡料做成塊狀，然後在清水中沾溼外層，再投入撒了幹磨糯米粉的竹篩搖晃滾動，這時餡料外層就會沾滿一層糯米粉。接著重新把餡料再沾水再裹粉，重複幾遍後，餡料裹上幾層糯米粉就完成了。
而屬於南方食品的湯圓，則是先將水磨糯米粉加水揉成粉團，揪成小劑子再包餡料，最後搓成湯圓。元宵只有甜餡料，湯圓按不同地區可鹹可甜，甚至沒有餡料亦可，而且湯圓除了在元宵節吃，還可以在冬至吃，如今連一些糖水鋪都可以直接加湯圓。
那我國有沒有獨特的元宵節食品？據友人說法，北馬峇峇孃惹家庭在元宵節會準備“平安粥（pengat）”，是一種將切成菱形的香蕉、番薯、芋頭、染色木薯糕及眉豆，加上椰漿煮成的甜品，與摩摩喳喳相似。甜甜蜜蜜、鮮豔奪目，的確非常適合在元宵節這一天食用。
東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
元宵節快到了，你找到他／她了嗎？
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