吴咏駩｜看不见的华莱氏线——两旁岛屿物种大不同

至于峇厘岛和龙目岛，二岛上的哺乳动物差异虽然不大，但华莱士发现，峇厘岛（以及峇里岛以西的爪哇、苏门答腊、西马等）上各种常见的鹎鸟（Bulbul）、拟啄木鸟（Barbet）和啄木鸟（Woodpecker），在相隔仅36公里的龙目岛上都看不见（龙目岛其实有一种啄木鸟）。而龙目岛上则有峇厘岛等地域所没有的凤头鹦鹉（Cockatoo）、吸蜜鸟（Honeyeater）和冢雉（Scrubfowl）。

华莱士除了划出了区隔生物的华莱士线之外，后来他也从各群岛上所观察到的许多生物微妙差异，促使他有了演化论（evolution）的想法。于是在1858年，华莱士曾写信给比他年长14岁的达尔文，向他阐述演化的观点。而在这之前，达尔文已去过世界多地探索，也已持有与华莱士在信中所提到类似“天择”（natural selection）的同样想法。

地球板块在移动，物种持续演化中

言归正传，为什么华莱士线两边的物种，会有如此大的差异呢？要了解这一点，首先得了解，目前科学家普遍认同，物种是演化而来的，大部分生命有着共同的起源。其次要知道，基因会有稍微突变的机会，故只要时间足够长久，物种就有可能产生演化。再来就是，地球的大陆板块是会移动的。

而根据理论，在很久很久以前，华莱士线的两旁曾是分开得相当远的两个地球板块，后因大陆板块的移动，它们才慢慢靠近至现今的位置。由于这两个板块过去一直分隔了很久，两地的生物有各自的演化路线，故彼此间有显著的差异。虽然现今它们已经靠近，但岛与岛之间仍有海域分隔。一些不会游泳过海的动物或不喜欢飞过海的鸟类，仍保持在各自的岛上，不跨岛分布。小型哺乳动物则有机会通过漂浮木等方式，散播至华莱士线对面的岛屿。

至于马来半岛、苏门答腊、爪哇岛等与婆罗洲相隔甚远，物种为何相近？那是因为大概在1万多年前的冰河时期，地球的海面水位曾下降到比现今低很多，那时候苏门答腊至婆罗洲一带的岛屿群浅海地区曾露出海面，连成一块的陆地，称为巽它大陆（Sundaland）。当时候动物是可以从西马、苏门答腊通过陆路分布到婆罗洲、爪哇和峇厘岛的。由于华莱士线是两个板块的中间，其间的海水较深，故当时海水位虽低，但华莱士线对面的岛屿并未与巽它大陆相连。

事实上，地球板块的移动至今仍不曾停止，物种的演化也还在继续。

2000年，来自美国加州拉西拉大学（La Sierra University）的生物学教授Larry Lee Grismer来到西马东海岸南部外海、刁曼岛一带的群岛（Tioman or Seribuat Archipelago，有六十多座大小岛屿）研究两栖爬虫动物。在他的经验看来，岛屿群中大大小小、地理形状和环境多样的岛屿，孕育着最惊艳的生物学现象。因此无论是面积多么小的岛屿，都应该要去探索。

经过5年的调查，他和团队在刁曼岛屿群上发现了许多两爬的新物种和新记录，并记录到不少“演化中”的线索。当年华莱士探索马来群岛时，错过了刁曼群岛。而Lee Grismer教授相信，要是当时华莱士探索过这些岛屿，也许会促使他对于进行中的演化过程产生一些见解（*注）。

这个月起，我将开始认真地探索西海岸一座Lee Grismer教授团队也曾探索过的岛屿。我不觉得自己会有任何生物学上的新发现或新见解，但会以自己的角度来欣赏它的美。

*注：资料参考自《Malaysian Naturalist》季刊Vol 59/2-2005期第12至23页，由L. Lee Grismer所撰写的文章“Tioman Archipelago Evolution’s Laboratory”。