上周六美方击落了飞至其领空的中国气球后,防长奥斯汀要求与中国防长魏凤和通话,遭到中国国防部以“没有为两军开展对话交流创造应有的氛围”为由拒绝通话提议。
美联社引述专家普遍认为,当危机逼近,中国只让热线电话响个不停却不接的方式,加剧了不小心触发导火线的风险。冷战时美苏的热线电话沟通的情况已不复见。
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当危机爆发时,美国将领们谈到他们要与中国同行接通电话或视讯通话时,都感到很沮丧。
从美国的角度来看,在中国军事实力正在增长,与美国的紧张局势正在加剧之时,缺乏那种协助美国和苏联在没有爆发核武战争的情况下度过冷战的可靠危机沟通,正日益威胁着美中关系。
如果没有军方将领们迅速解决问题,美国担心误解、虚假报告或意外的碰撞,可能会使原本小的对抗演变成更大的敌对行动。
德国马歇尔基金会智库印太研究董事经理葛来仪表示,这与通信设备的任何技术缺陷无关,而在于中美两国对军事热线的价值和目的的看法存在根本差异。
美国军方领袖认为华盛顿到北京的热线是化解冲突的一种方式,但中国军方却一直抵触,并采取了截然不同的方式——一个依据政治领导人缓慢的审慎磋商的中国政治制度,没有敌对将领之间进行个别指示、实时对话的任何空间。而且中国的领导人对美国热线的整个概念持怀疑态度。他们将其视为是美国的一个渠道,让他们无法回击美国的挑衅。
美国印太事务助理防长拉特纳周四在参议院外交关系委员会听证会上被问及中国最近拒绝通话时,谈到与中国进行军事对军事危机沟通的困难时表示,“这真的很危险。”
他说,美国将军们正在坚持努力与中国同行建立更多的沟通渠道,“不幸的是,迄今为止,解放军还没有响应这一号召。”
拉特纳指责中国将重要的沟通渠道简单地用作一种生硬的信息传递工具,只凭中国的喜恶来关闭或重新开启这些渠道。
美国官员和中国问题专家皆指出,随着紧张局势的加剧,中国对军事热线的抵触,使得美国总统拜登及其高级文职外交官和安全助手们,更加紧迫地努力与中国国家主习习近平和其他的中国高级政治官员建立自己的沟通渠道,以应对可能无法通过军事热线解决的情况,如台湾问题。
因此两国下一次爆发争议似乎只是时间的问题,可能是预期中的事件,如众议院议长麦卡锡承诺访台,也可能是发生例如2001年一架中国战斗机与一架美国海军EP-3侦察机在南海相撞的意外事件。而在没有指挥官实时交谈下,中美双方将少了一种避免更大冲突的方法。
2019年至2021年担任国防部长办公室中国事务主任、现任亚洲协会政策研究所高级研究员的莫里斯表示,他担心类似EP-3撞机事件会再次发生,届时中美将处于充满敌意和不信任的、大大不同的政治环境之中,而可能会在匆忙下出乱子。
台湾安全研究中心的阎铁麟指出,就在中国的气球飞越美国的同一周,美防长奥斯汀正在菲律宾宣布美国扩大军事足迹,他说:“如今的美国也是非常国家主义的”,因此从区域安全的角度来看,这种对话是必要的。
中美之间的军用和民用热线,并非在桌上摆着一个经典的红色电话。
根据2008年的协议,中美军事热线相当于一个多步骤过程,一个首都向另一个首都转达请求,要求高级官员通过加密线路进行联合通话或视讯会议。该协议给予对方48小时或以上的回应时间,不过协议中并没有任何内容阻止高级官员立即展开对话。
美国现任和前任官员表示,有时美方打电话时,中国官员甚至都不接。2009年担任五角大楼海军作战部长的顾问、现为美国智库兰德公司高级政策分析师的甘尼斯回忆道:“没有人接电话,它只是响着。”
参与谈判的前国防部副助理部长谢伟森说,华府花了数十年的时间才让北京同意目前的军事危机通讯系统,但中方很明显极不愿意将它用于任何实质目的上,并称美方拨打热线的测试电话、或祝贺中国的某个佳节时,中国官员才会接电话并表示感谢。
他说,任何更敏感的事,接电话的中方人员都会说,他们会查一下,一旦领导层准备好谈话,就会回复,但之后都不了了之。
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