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(首尔16日讯) 韩国政府为敬老,当地民众若年满65岁,就可以免费乘坐大众交通工具。不过,脑筋动得快的商人,竟利用这种社会福利,特别招揽韩国老者充当快递员,也引发韩国社会广泛讨论。
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有位高龄71岁的朴姓老爷爷,每天都在大首尔地区送快递,包括鲜花、文件以及各类包裹等。在韩国,有不少像朴伯伯这样的老年人,利用可以不用钱的捷运来打工。
韩国有部电影叫银发族快递(Silver Delivery),就是以上述这样的背景为大纲来拍摄整部电影。因此,韩国此类地铁快递老者,也被暱称为银发族快递。靠著这份工作,朴老先生每个月可赚进70万韩元,约550美元。而这类型快递公司,在韩国则不在少数。
很喜欢做这份快递工作的朴伯伯表示,除了可以赚钱外,对自己身体健康也有好处。但说实话,如果搭乘地铁不是免费的话,就不会做这份工作了。因为扣除掉所需之交通费用,实际拿到的薪资也不多。
过去40年以来在韩国,免费坐车一直是65岁或以上当地老者的福利之一。不过,在韩国人口老龄化问题日益严重,加上地铁营运成本大增,这种社会福利已经衍生为政治议题,且不太好处理。
目前,韩国还是保有这项老人社福项目,但部分地铁业者已威胁要大幅提升票价或提高符合资格的年龄,除非中央政府要分担成本,但遭到韩国财政部坚决反对。
韩国总统尹锡悦曾在去年5月新上任后,允诺要改革财政系统,因为老年人是重要选民之一。但韩国物价飙升,通膨已冲高至24年新高,加上民生必需品也是涨不停,当地经济上季还曾出现两年多来首次衰退,韩国民众在生计大不易之下,已纷纷跑到街头来抗议。
尹锡悦的国民力量党(PPP)内有一些声音传出,即使缩减韩国老年人乘坐地铁这项福利,明年选举席次也不会因此增加。执政党PPP正在寻求国会变成多数党的机会,好让尹锡悦施政时不会跛脚。
根据韩国政府统计,韩国5100万人口中,超过18%年龄至少都有65岁。因此,到了2035年,这个人口老龄化比例,估将增至30%,到2050年时,续增至40%。
同时,大首尔地区有近370万65岁或以上老人,去年免费乘车次数超过2.33亿次。试算下来,地铁业者没有赚到这3150亿韩元,约2.5亿美元,金额相当于公司举债的3成附近。
最简单的应对之道,就是让其它使用者埋单,故首尔于去年12月,首次自2015年以来,将地铁票价涨3成左右,当地老者免费坐车的这项福利还是维持不变。韩国市长上周呼吁,中央政府是否可伸出援手,因为涨票价的助益还是有限。
韩国财政部回应,已资助部分建设与改善地铁系统,首尔市政府要自己承担运营成本才是。因首尔市的财政体质要比整个韩国好太多,若还要中央援助的话,就有点说不过去了。
位于韩国东南部的另个大城市大邱,最近也指出,考虑逐步将最低适用免钱的搭乘年纪提高到70岁,大田市也有类似的考量。上周,盖洛普(Gallup)有项民意调查,60%韩国民众支持当地老者的年纪,至少要70岁以上才能享有多项福利,其中也包括免费搭乘地铁。至于反对者只有34%,表示大部分都是赞成调高年龄的。
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