记演化论先驱华莱士诞辰200周年/伊婉（雪兰莪）

华莱士（Alfred Russel Wallace）是维多利亚时期其中一位非典型（即今“非主流”）人物。他博览群书，涉猎各门学问；除了是著名生物学家，亦身兼博物学家、探险家、地理学家、人类学家……他甚至是Feminist女权主义者！1909年2月11日，《泰晤士报》（The Times）刊登的短文写道：“All the human inhabitants of any one country should have equal rights and liberties before the law; women are human beings; therefore, they should have votes as well as men.”对华莱士来说，任何国家的居民在法律面前都应该享有平等的权力与自由；女人也是人；因此她们应该和男人一样享有投选的权力。

华莱士自幼家贫，只接受过几年的正规教育。他早年是钟表匠学徒和土地测量员，后来凭藉自学和对博物学（尤其植物学、地质学、天文学）的热情，前往南美洲亚马逊和东南亚丛林探索未知领域，最后成为杰出的科学与人文思想家，更被誉为生物地理学之父。回顾他撰写的大量论文、档案和信件，还有那些钜细无遗的图例，十分敬佩他在有限帮助下靠自己完成了那么多成就。

华莱士在马来群岛的田野考察及探险之旅历时8年，行了2万3530公里路，一共采集12万5600份生物标本（包括猩猩、天堂鸟、袋貂，以及数千只甲壳虫，其中有约1500种是新物种）。他返英国后出版的《马来群岛回忆录》（The Malay Archipelago: The land of the Orang-Utan, And The Bird of Paradise，1896）至今仍畅销，不时再版。书名着重于此行的核心所在——红毛猩猩与天堂鸟，然而此书最大的贡献是分析物种分布的地理区，即所谓的“华莱士线”（Wallace’s Line），继而创造“动物地理学”的新科学概念。

有股冲动想去东马观鸟

华莱士不仅采集收获丰富，也遍访各岛屿深入了解原住民的文化习俗。他发表物种起源的理论，寄给达尔文（Charles Darwin）的手稿详细描述他对自然选择机制的观点，与后者备受争议的著作《物种起源》（On the Origin of Species，亦称“进化论”）观点不谋而合。达尔文回信时写道：“多么神奇，我们碰巧想法一样（It is curious how we hit on the same ideas）。”但在生态学的圈子外，大家往往只认识遐迩著闻的达尔文，华莱士反而无声无息。

适逢华莱士冥诞200岁，参与了本地书店季风带的座谈会，听古生物学者林泽昇娓娓道来华莱士在马来群岛的博物学探索。泽昇真心喜欢化石研究工作，在野外探索已身经百战，分享这方面的经验尤其眉飞色舞。他绝对是华莱士的铁粉，后者的生平轶事随手拈来侃侃而谈。而且他友善，不吝分享自己的阅历和看法，跟他交谈很舒服。

老实说学识浅薄的我看到座谈会海报之时连华莱士是谁也不知道。为此特地请教座谈会主持人饼哥，他推荐读华莱士的著作。在网上找到完整而且免费的英语版，所以没买实体书。第一次读电子书有点吃力，考验双眼；不过越读越精彩有趣甚至一度停不下来，废寝忘食不为假！

进度不快，一来始终不太习惯长时间对着电脑阅读，二来想仔细读完。华莱士的文笔相当流畅，用词不深浅显易懂。过了一个世纪半，某些地名改变了，所以我也做不少笔记。例如书里面“Gilolo”济罗罗这个岛屿，其实就是印尼“Maluku Islands”摩鹿加群岛最大的岛，今被称为“Halmahera”哈马黑拉岛。许多群岛皆不晓得在哪里，画了简单的地图标示。不知道他讲的鸟类蕨类长相如何，上网谷歌然后胆粗粗画出来。