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西洋寵物畫雖然早在15世紀就已經出現,但數量不多。畢竟,讓大主教或貴族商紳抱住一隻寵物入畫,恐怕仍會招來某種目光,動物身上有氣味,確實有點格格不入。
洋人寵物畫開始流行起來,應該是工業革命以後的事,哈利路亞,至少肥皂的質量進步了,寵物也比以前乾淨得多,生活上與寵物更為接近的情境也不怕公諸於世。但很多畫作裡的主角卻仍是小孩子,尤其是當時社會最受歡迎的聖伯納大型狗,與小孩的小巧伶俐及天真淳樸更為絕配,所以,小孩與寵物,可說是當時最常見動物與人的生活情趣主題。
當然,大人入畫的情形也有的。野外春郊、亭子後院、窗前伴讀、林中散步,甚至是一大群狩獵的獵犬,與其說是寵物畫作,倒不如說是通過“我們家養得起寵物”這回事來美化自己的生活素質。就算是小孩與寵物的畫作裡,只要細心留意一下畫中背景,猶如凡爾賽公園,猶如宮廷式的虎爪腳椅子和名貴擺設,也不排除這些畫作,在暗示物質生活的富裕。
神情專注又嚴肅
與狗狗相比,貓兒雖也入畫,但因為貓的個性較為自我,似乎比較少見與人物在一起的畫作(不是沒有,是較少)。這其實是很遺憾的事,因為貓兒更有自己的想法,就肯定有著比狗狗更為深沉的內在神情。不過,貓兒的畫作也一樣常被用來暗示或明示主人的生活品味,這倒是很肯定的。
兔子作為寵物的例子並不多,那是因為兔子也是洋人桌上的食材,難免有點尷尬。兔子出現在一些精緻的描繪作品上,多是為了記錄某些特殊品種為目的。因此兔子畫作,就算畫得很精彩,其實它們多為18、19世紀時記錄兔子品種的生物記錄圖鑑。當然,也有一些是以油畫出現的,但很明顯它們都像家畜多過寵物。
鳥兒與人物的寵物畫也不少,因為它們可以象徵“捎來消息”,尤其是捎來好的消息。鳥兒捎來好消息的畫作比比皆是,一來好兆頭,二來可以突顯等消息的人是如何地盼切,而且人物多安排在向陽的窗口,或是開闊的空間,整體畫作都能給人擁有希望的感覺,這類鳥兒捎信圖,數量最多。
除了捎信的鳥兒,另外一大反差待遇,就是家禽與孔雀。
美麗多彩的羽毛
其實,洋人也發現雞鴨是漂亮美麗的,雞其實與雉同類,羽毛美麗,可供觀賞,羽毛閃爍不亞於孔雀的綠頸鴨子,更為英國人所愛,但偏偏這兩者也都是食材,它們從15、16世紀就常出現在貴族廚房的“餐桌畫”上,因此假如將之提升為寵物似乎有點小題大做,再美麗的雞、鴨,至多也跟鵝同個命運,可以入畫,甚至可以安排個小孩與之嬉戲,但明明是家禽,涇渭分明的。
孔雀入畫,是英國人殖民印度之後才興盛起來的。這一份來自遙遠的、東方的瑰麗,暗示著珍貴稀缺,因此孔雀畫作也就暗示著尊貴。孔雀題材在18及19世紀曾風靡一時,孔雀畫的背景,還多數被安置在某種神秘的、如異域般的宮廷露臺上,不妨想想,如此大型孔雀畫作,一旦掛在貴族豪宅大牆上,登時就增加了氣派,提升了主人身分,這來自遠方的美麗,也擴大了那份貴氣的範圍。
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