脱兔手札 / 蔡欣（亚罗士打）

  上世纪六七十年代，米都餐饮业还未如此蓬勃，没有除夕照常营业的习惯，盖因同族餐饮业者的伙计个个也重视过年大过天，老板也只好“没人做工”的情况下，趁早休业过年了。

  后来，不知何年何月，也不知哪个钱迷心窍的老板突然灵机一动，重金招聘一批外族或外族男女侍应生，老板自己下厨，再高薪招几个厨师与副厨，除夕破例大张旗鼓，开店营业。不过，为了趁机赚钱与炊事方便，业者规定划一的菜单，好几个月前就开放公开订席，而且一办最少数十席。起初，价钱比平日贵一点，大家心甘情愿，后来，争办团圆席的酒家或小本饭店也有样学样，筵开数十甚至百来席，如此越搞越大也越来越多余兴花样百出的结果，太商业化而近千人挤满一堂“宴会式”的团圆宴搞到面目全非，一年一次一家老小本想和乐敦睦的天伦之乐更荡然无存矣！

  曾有一年，孩子们的怂恿，赶在3个月前下预定筵席，酒家领班说，先生，您算幸运了，只剩下3席，哦只要订两席，您最好先交688大元的订金，是的是的，每席席金一律688令吉，现在已没有两种或三种价格的除夕团圆席了，先生，别再犹豫啦！

  见我举棋不定，酒家领班接着故意透露了年饭订席的行情──因今年办除夕筵席的酒家不多，要吗趁早。

  等等，我再和孩子们商量再决定。说真的，一家之主的我如此芝麻小事根本还有独断的自主权，我借题避开了酒家领班偷偷打了几个电话，只剩更贵的还有余席，比较便宜的呢早已被抢订一空。

  一生从事采访工作，在职时为了工作已被热闹的场面轰炸得喘不过气来，退休后绝不想再陷入人多的宴会或活动，但又想一尝别开生面的团圆宴会，于是英勇地交了两桌半价的订金。

俗不可耐的无聊噱头
  除夕夜，举家盛装赴宴，一家15口，包括一个未断奶的婴儿，座位当然是夹在路人甲乙丙丁阿狗阿猫群众里，进退维艰！

  更可笑的是，酒家为了办得比别家热闹及增加娱乐气氛，出尽法宝，流俗浮华的节目，增加幸运抽奖，重金礼聘三流或不成流的女歌手，穿得少而唱得烂，台下一片喧哗，你唱你的我高谈我的，女歌手索性下台穿梭于餐桌间和宾客握手讨好，有的男宾索性趁机揩油拦腰一抱来张合影，当女歌手得意洋洋满场飞之际，从另一角落突然一个高头大马穿着古装的财神爷从天而降，同样周旋在餐桌间，人手一封红包，孩子们都冲上前缠绕着财神爷要红包，看在有财的分上，大人们重财轻色，纷纷抢着与财神爷握手拿红包，其实红包封里并没有什么红绿钞票，只是一张下注大小各一令吉的万字票，（把万一才能中奖的机会送给宾客）无形中给出席的大人小孩灌输了赌博的恶习，另一边厢当场已被冷落了的女歌手，只好识趣地打退堂鼓，回归舞台隐没后台，走为上策。

  说真的，一顿最贵的团圆饭，却换来一场乱七八糟的表演，无聊的噱头和俗不可耐的余兴节目搞得面目全非，扫兴而归。

  现在好多了，市面上火锅和日本料理甚至商业中心的连锁饮食馆子，都在除夕照常营业，我家可以任选一种，也不必争先恐后去预订，更不必被越来越贵的席金趁机敲竹杠！

02/出门拜年好过旅游过年

  很多人口袋里有了钱，都想趁过年假期出国旅游，尝试他国的过年乐趣，当然目前流行的是蜂拥中国，美其名曰，体验一下老祖宗在中国留下的过年习俗与气氛。可是新年在中国，人家本国的人们都趁年假举家出游，您却赶上任何一个景点的人山人海，吃喝玩或购物都挤得水泄不通而叫苦连天。

  即使在我国旅游，一样人多车更多，本想过个轻松愉快年，结果被挤得满身臭汗，把一切兴致都挤掉了。

  有一年，吉隆坡的朋友，想趁新年越过边境到泰南合艾去三天两夜游，年初一大清旱5点从亚城出发，赶到黑木山边境去排队闯关，从黑木山靠近泰南丹诺镇的关卡开始，一条长约5公里的车龙从关卡一直排到离五六公里的樟仑小镇，我们居住在边境的，一旦遇到车水马龙连续不断立马打道回俯，另选吉日才入境，现在没法度，朋友远道而来，只好咬紧牙关苦候过关，那一年的车龙阵足足排到中午12点才松了一口气。

  当时车龙中有人自作聪明，掉头离队而去，打听之下，原来从樟仑抄小路约一个半钟头车程可以通过巴东勿刹关卡入境，但识途老马如我，绝不走这条捷径，因为旅游高峰期，哪一处的关卡都一样，结果，终被聪明所误！多走了一段冤枉路，照样得从头排长龙才可过关。

  退休后，生活回归简单朴实，少了应酬也少了俗事，变得不喜欢说得澈底一点，开始排斥人多拥挤的场面，平日更不愿意到喧闹酬唱的场合去应酬。

为了选票而勾心斗角
  难得过年，亲戚朋友都有空，何不相互拜访趁机见面，不为一单生意也没有其他什么鬼目的和利益，纯粹敦亲睦友，共度一个温馨实在的新年！

  年轻时，除夕前赶回麻坑老家团圆，父亲大锅小镬忙得不亦乐乎准备的年饭，让儿孙分成好几桌，吃着爸妈的家乡味道。

  现在俩老都不在了，我们一家共有16口众多兄弟姐妹，随着分枝散叶，各自成家，各家都有各家的团圆饭，老家的团圆饭也随之而散了；可是我们兄弟姐妹有个不约而同的约定，年初一一定回老家去拜年，坐镇老家咖啡店的四弟和弟媳也接受这一年一次的约定，不厌其烦炊煮备饭，让兄弟姐妹和他们的儿女们都维持着回老家过年的习惯。

  居林是内子岳家，初一回乡拜年后，当天中午就赶到居林，一样约定在居林新港四岳叔父家，岳家的姐妹和兄弟们，也都准时赴约，相互拜年。当四岳叔父还在的时候，一手好厨艺炒出来米粉真教人怀念，后来四岳叔父母都去世了，新港岳祖父的老家都没人继承留住，唯逢新年，由都门回来的五岳叔负责打扫新港老家，让大家集中拜年有去处，他的炒米粉味道当然不一样，大家不在乎米粉味道而在乎的是岳家众多亲戚，一如麻坑老家从不缺席一年一次的聚会。数十人挤满岳祖父老屋里，消磨了一个下午，新年就在平静温馨中度过了。

  话说回来，现在功利社会也流行一种叫什么大团拜的活动，堂而皇之，大喊口号曰，冲出种族藩篱，开放相互交流各自尊重民族文化风俗习惯，但转过身来，大选在即，为了选票可以忘了大团拜勾肩搭背或称兄道弟而勾心斗角，为了选票在各自族群里露出了极端主义的尾巴，极尽煽动挑拨种族情绪的能事。

  退休前，从事新闻工作为采访所逼，从事政治活动为环境所迁就，近墨者黑，昧着良心厚着脸皮在乌烟瘴气里打滚混日子，现在想起，我也就没有资格在这里说三道四，指手画脚矣！