脫兔手札 / 蔡欣（亞羅士打）

  上世紀六七十年代，米都餐飲業還未如此蓬勃，沒有除夕照常營業的習慣，蓋因同族餐飲業者的夥計個個也重視過年大過天，老闆也只好“沒人做工”的情況下，趁早休業過年了。

  後來，不知何年何月，也不知哪個錢迷心竅的老闆突然靈機一動，重金招聘一批外族或外族男女侍應生，老闆自己下廚，再高薪招幾個廚師與副廚，除夕破例大張旗鼓，開店營業。不過，為了趁機賺錢與炊事方便，業者規定劃一的菜單，好幾個月前就開放公開訂席，而且一辦最少數十席。起初，價錢比平日貴一點，大家心甘情願，後來，爭辦團圓席的酒家或小本飯店也有樣學樣，筵開數十甚至百來席，如此越搞越大也越來越多餘興花樣百出的結果，太商業化而近千人擠滿一堂“宴會式”的團圓宴搞到面目全非，一年一次一家老小本想和樂敦睦的天倫之樂更蕩然無存矣！

  曾有一年，孩子們的慫恿，趕在3個月前下預定筵席，酒家領班說，先生，您算幸運了，只剩下3席，哦只要訂兩席，您最好先交688大元的訂金，是的是的，每席席金一律688令吉，現在已沒有兩種或三種價格的除夕團圓席了，先生，別再猶豫啦！

  見我舉棋不定，酒家領班接著故意透露了年飯訂席的行情──因今年辦除夕筵席的酒家不多，要嗎趁早。

  等等，我再和孩子們商量再決定。說真的，一家之主的我如此芝麻小事根本還有獨斷的自主權，我借題避開了酒家領班偷偷打了幾個電話，只剩更貴的還有餘席，比較便宜的呢早已被搶訂一空。

  一生從事採訪工作，在職時為了工作已被熱鬧的場面轟炸得喘不過氣來，退休後絕不想再陷入人多的宴會或活動，但又想一嘗別開生面的團圓宴會，於是英勇地交了兩桌半價的訂金。

俗不可耐的無聊噱頭
  除夕夜，舉家盛裝赴宴，一家15口，包括一個未斷奶的嬰兒，座位當然是夾在路人甲乙丙丁阿狗阿貓群眾裡，進退維艱！

  更可笑的是，酒家為了辦得比別家熱鬧及增加娛樂氣氛，出盡法寶，流俗浮華的節目，增加幸運抽獎，重金禮聘三流或不成流的女歌手，穿得少而唱得爛，臺下一片喧譁，你唱你的我高談我的，女歌手索性下臺穿梭於餐桌間和賓客握手討好，有的男賓索性趁機揩油攔腰一抱來張合影，當女歌手得意洋洋滿場飛之際，從另一角落突然一個高頭大馬穿著古裝的財神爺從天而降，同樣周旋在餐桌間，人手一封紅包，孩子們都衝上前纏繞著財神爺要紅包，看在有財的分上，大人們重財輕色，紛紛搶著與財神爺握手拿紅包，其實紅包封裡並沒有什麼紅綠鈔票，只是一張下注大小各一令吉的萬字票，（把萬一才能中獎的機會送給賓客）無形中給出席的大人小孩灌輸了賭博的惡習，另一邊廂當場已被冷落了的女歌手，只好識趣地打退堂鼓，迴歸舞臺隱沒後臺，走為上策。

  說真的，一頓最貴的團圓飯，卻換來一場亂七八糟的表演，無聊的噱頭和俗不可耐的餘興節目搞得面目全非，掃興而歸。

  現在好多了，市面上火鍋和日本料理甚至商業中心的連鎖飲食館子，都在除夕照常營業，我家可以任選一種，也不必爭先恐後去預訂，更不必被越來越貴的席金趁機敲竹槓！

02/出門拜年好過旅遊過年

  很多人口袋裡有了錢，都想趁過年假期出國旅遊，嘗試他國的過年樂趣，當然目前流行的是蜂擁中國，美其名曰，體驗一下老祖宗在中國留下的過年習俗與氣氛。可是新年在中國，人家本國的人們都趁年假舉家出遊，您卻趕上任何一個景點的人山人海，吃喝玩或購物都擠得水洩不通而叫苦連天。

  即使在我國旅遊，一樣人多車更多，本想過個輕鬆愉快年，結果被擠得滿身臭汗，把一切興致都擠掉了。

  有一年，吉隆坡的朋友，想趁新年越過邊境到泰南合艾去三天兩夜遊，年初一大清旱5點從亞城出發，趕到黑木山邊境去排隊闖關，從黑木山靠近泰南丹諾鎮的關卡開始，一條長約5公里的車龍從關卡一直排到離五六公里的樟侖小鎮，我們居住在邊境的，一旦遇到車水馬龍連續不斷立馬打道回俯，另選吉日才入境，現在沒法度，朋友遠道而來，只好咬緊牙關苦候過關，那一年的車龍陣足足排到中午12點才鬆了一口氣。

  當時車龍中有人自作聰明，掉頭離隊而去，打聽之下，原來從樟侖抄小路約一個半鐘頭車程可以通過巴東勿剎關卡入境，但識途老馬如我，絕不走這條捷徑，因為旅遊高峰期，哪一處的關卡都一樣，結果，終被聰明所誤！多走了一段冤枉路，照樣得從頭排長龍才可過關。

  退休後，生活迴歸簡單樸實，少了應酬也少了俗事，變得不喜歡說得澈底一點，開始排斥人多擁擠的場面，平日更不願意到喧鬧酬唱的場合去應酬。

為了選票而勾心鬥角
  難得過年，親戚朋友都有空，何不相互拜訪趁機見面，不為一單生意也沒有其他什麼鬼目的和利益，純粹敦親睦友，共度一個溫馨實在的新年！

  年輕時，除夕前趕回麻坑老家團圓，父親大鍋小鑊忙得不亦樂乎準備的年飯，讓兒孫分成好幾桌，吃著爸媽的家鄉味道。

  現在倆老都不在了，我們一家共有16口眾多兄弟姐妹，隨著分枝散葉，各自成家，各家都有各家的團圓飯，老家的團圓飯也隨之而散了；可是我們兄弟姐妹有個不約而同的約定，年初一一定回老家去拜年，坐鎮老家咖啡店的四弟和弟媳也接受這一年一次的約定，不厭其煩炊煮備飯，讓兄弟姐妹和他們的兒女們都維持著回老家過年的習慣。

  居林是內子岳家，初一回鄉拜年後，當天中午就趕到居林，一樣約定在居林新港四嶽叔父家，岳家的姐妹和兄弟們，也都準時赴約，相互拜年。當四嶽叔父還在的時候，一手好廚藝炒出來米粉真教人懷念，後來四嶽叔父母都去世了，新港嶽祖父的老家都沒人繼承留住，唯逢新年，由都門回來的五嶽叔負責打掃新港老家，讓大家集中拜年有去處，他的炒米粉味道當然不一樣，大家不在乎米粉味道而在乎的是岳家眾多親戚，一如麻坑老家從不缺席一年一次的聚會。數十人擠滿嶽祖父老屋裡，消磨了一個下午，新年就在平靜溫馨中度過了。

  話說回來，現在功利社會也流行一種叫什麼大團拜的活動，堂而皇之，大喊口號曰，衝出種族藩籬，開放相互交流各自尊重民族文化風俗習慣，但轉過身來，大選在即，為了選票可以忘了大團拜勾肩搭背或稱兄道弟而勾心鬥角，為了選票在各自族群裡露出了極端主義的尾巴，極盡煽動挑撥種族情緒的能事。

  退休前，從事新聞工作為採訪所逼，從事政治活動為環境所遷就，近墨者黑，昧著良心厚著臉皮在烏煙瘴氣裡打滾混日子，現在想起，我也就沒有資格在這裡說三道四，指手畫腳矣！