甘德政.华教关键词汇的语境演变

早期马华文件中有关华教的英文原文，都定义为vernacular schools，中文翻译是“方言学校”。在英文语境下，所谓vernacular并不是中文语境里有别于官方语言的“方言”，而是根据大英帝国法律观念之下的“大英子民”（British Subject）有使用“境内方言”的母语权利，因此也可以在国境内成立“本土方言学校”。

大英帝国本就是多元民族组成，英格兰在向外扩张的过程中，也把大宪章诞生以来的习惯法推展到新征服之地，如威尔斯和苏格兰，虽然现在都通用英语，但他们仍然视祖先的语言-威尔斯语和盖尔语为母语，至今也保存部分本身母语的学校，在英式法律下的定义就是vernacular schools。

大英帝国在全球扩张的时代，也把这套观念移植到印度、非洲、东南亚等殖民地上。英国殖民者承认大英帝国境内“各种地方风俗群体的教育”（Vernacular Education），也承认这些学校是在体制内享有法律保障的地位，在财政状况下允许还会有适当的拨款和津贴等。

Vernacular翻译成“方言”，在中文语境里会产生混淆，一般华人从字面上解读，会以为所谓的“方言”指的是粤语、闽南语、客家话之类的家乡话，这已经抽离了原有英文脉络（context）中的vernacular原意。

1950年代马华的官方文件，vernacular education翻译成“方言教育”；但到了1970年代李三春引进大量华文教育底子的前老左入党后，也许和当时开始兴起的“多讲华语，少说方言”运动有关，“方言”二字开始有贬义，有关vernacular education的中文翻译渐渐变成“多源流教育”或“母语教育”。

不只马华如此，当时董教总的文件也开始大量使用“多源流教育”和“母语教育”这两个词汇，连带着反向影响了本地的英文群体。这也造成，1988年马华呈给安华的备忘录中，通篇都看不到vernacular education一词，而是不断看到mother-tongue education和multi-stream education这两个词汇。

其实这些我们现在习以为常的用语，在陈祯禄年代都还没出现，他那时用的英文原文还是vernacular education。从陈祯禄语录中可以解读到其思想：“成为一个更好的华人，才能成为一个更好的马来亚公民”，“中华文化和印度文化是成就马来亚文化的重要组成部分，而方言学校就是保存多元文化的最好载体”。

回到陈祯禄年代vernacular education原文语境来进行理性的跨族群讨论，而不是从“多源流教育”或“母语教育”的角度来和马来右翼分子争论不休，或许可以厘清很多曲解和找到更多共识。