陳偉豪.虛擬大學就是高教的未來

虛擬大學對大馬的公立教育機構來說有著無窮的潛力。當然在開發潛力的同時，大學領導們必須將有著不同需求與背景的學生納入考慮的範圍中，這樣就能夠讓我國的高等教育在跟上時代潮流的當兒也更面面俱到且左右逢源。

日前和達祖丁教授談到實體大學的存在價值。他強調，在不久的將來高產高素質的教授將不會被限制在一家大學服務，而是通過各種虛擬或混合現實的平臺為國內外多家大學服務。我認同他的看法，因為當下的我除了在思特雅大學這家實體大學服務外，也是馬來西亞理科大學的醫學系榮譽講師，以及UNITAR國際大學的客座教授。實際上，我在冠病疫情爆發前就通過虛擬教學的方式為理大服務了，而校方也配合我的實體存在，繼續允許網課的進行。

虛擬大學是指利用現代信息和通信技術，以互聯網和其他在線技術為主要教學和學習手段的高等教育機構。它的課程通常是基於在線教材、視頻、演示文稿、課程作業和測試等教學資源，通過互聯網或其他在線平臺提供。大學的學生不需要到校上課，可以通過電子郵件、視頻會議、在線聊天和學習管理系統等工具與教師和其他學生互動，接受教學和學習服務。虛擬大學通常是非營利性的，由政府或私人機構資助，旨在為廣大學生提供平等、高質量的教育機會，它的發展已經得到了全球許多國家政府和教育機構的重視和支持，成為了現代高等教育的重要組成部分之一。

虛擬公立大學對於當下的馬來西亞學生來說是具有吸引力的。以美國為例，虛擬公立大學的學生數量已經增長了超過4倍。截至2020年，美國有38個州擁有至少一所虛擬公立大學，吸引了超過40萬名學生，這對高等教育的普及來說厥功至偉。位於南亞印度的甘地國家公開大學是該國最大的虛擬公立大學，每年有超過300萬名學生在該校學習。該校提供了超過200個本科、研究生和證書課程，涵蓋了各種學科和專業領域。尼日利亞國家公開大學是非洲最大的虛擬公立大學，每年有超過30萬名學生到該校求學。

對馬來西亞來說，虛擬公立大學的未來是極具優勢的。首先，學生可以更靈活的根據自己的時間表安排學習和進度，避免傳統學校的限制和約束，進而可以在課餘時間去打工賺取生活和學費。當下一些公立大學在疫情後開始面對申請入學人數驟減的窘境了。其中一個原因就是學生不想耗上三、四年當全職學生後才踏入社會尋找工作機會。有了虛擬公立大學，他們就可能更靈活地在半工半讀的情況下，平衡工作與學習並存的體面生活。

疫情時省下鉅額的實體大學營運與維護費用讓各個公立大學看到減少辦學成本的契機。在成本降低的同時，學費也可以適當地調低以造福學生。在家上課的學生可以節省往返校園的費用和時間，以及住宿和餐飲費用。此外，虛擬公立大學的在線學習可以讓更多的學生獲得高等教育機會，尤其是那些因為個人、家庭或經濟原因無法到達傳統校園的學生。同時，虛擬公立大學可以更輕鬆地提供更多的在線課程，因為他們不必受到教室和人員限制，這也使得學生可以有機會選擇更多的課程和專業。

虛擬大學對大馬的公立教育機構來說有著無窮的潛力。當然在開發潛力的同時，大學領導們必須將有著不同需求與背景的學生納入考慮的範圍中，這樣就能夠讓我國的高等教育在跟上時代潮流的當兒也更面面俱到且左右逢源。