莫家浩｜佘勉旺之谜

除了绵裕亭的大墓外，佘勉旺的名字也能在新加坡社公庙义兴公司70多座神主牌当中找到。在这批神主牌中，名为“佘勉旺”的禄位，祖籍为澄邑萼浦都月浦乡，与新山的佘勉旺相同；此外，神主牌也刻有“明勋义士”的称号，同样持有此称号的，还包括19世纪新加坡义兴公司总理蔡长茂（蔡茂春）。而我们已知道，柔佛义兴公司首领、首任华人甲必丹陈开顺，在新加坡义兴神主牌中也持有“侯明义士”的称号。因此，若上述两位佘勉旺为同一人，那么他在柔佛义兴公司内，辈分地位诚可想象。

然而，就是这么一个人物，虽可找到坟墓及神主牌，在其他历史文献中的记录却阙如，使得后人根本难以得知佘勉旺具体到底经历过什么，曾在历史中扮演过什么角色？巧合的是，在同时代新山的另一位佘姓人士——佘泰兴的情况，却与佘勉旺正好相反。据史籍记载，佘泰兴为潮籍人士，1871年受柔佛政府委任为华人甲必丹，1873年，他取得新山士古来河港契，并与华侨侨长陈旭年同为柔佛政府议会里的华裔代表。1884年，佘泰兴逝世，从新山邮政局到中央医院前的公路曾以其名字命名为“Jalan Tai Heng”，而据已故新山文史研究者张礼铭先生的观点，新山市区内的一条巷子“Jalan Lee Thye Heng”，也似与佘泰兴有关。然而作为这么一个人物，我们却对佘泰兴的坟墓位置完全没有线索，究竟是早已湮灭在发展的巨兽脚下，抑或是不在新山入土为安？真相为何，仍无从得知。

行文至此，我倒忍不住要提出一个大胆假设：佘泰兴与佘勉旺，两者的记载如此互补，有没有可能其实就是同一人？首先两人有最基本的共同点，即同姓佘，同为潮州人，同处一个时代，且身份不简单；其二，陈开顺曾作为义兴领袖，在柔佛受委为甲必丹，那么佘勉旺的义兴首领身份，与佘泰兴的甲必丹头衔，两者或许互为表里；其三，佘勉旺墓手对联的“柔佛封川”，或可与佘泰兴“士古来港主”身份相呼应。其四，虽然佘勉旺墓碑所刻年份为1878年，但这并不意味着他本人亡于1878年，墓碑上也没有刻明此为其逝世年份，所以也有可能是他另外两位太太的逝世年份，又或者这座大坟最初本来就是“种生基”？因此，上述年份与佘泰兴1884年逝世的记录，两者并非绝然矛盾。

推理至此，彷佛一切都串得起来，但历史研究并非写推理小说，大胆假设固然有趣，小心论证也很重要。扯了那么多，也改变不了佘勉旺身份之谜目前仍是扑朔迷离的现实，唯有期待新史料的发现与解读，才有机会进一步推进揭开历史谜底。