張麗珠／木棉道
我是街樹粉絲，趨向鄉土味，走在路上老愛看樹。樹是街上的美麗風景，不同的時節的不同樹貌更換，花開葉落間，都能調節心情。每年二三月，最期待看見的是大路邊的木棉樹，在萬里無雲藍天下，飄起漫天棉絮。
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木棉樹當今已不常見，城裡不太有機會看見木棉。好久以前的南洋書寫，把木棉樹、芭蕉和椰樹喻為熱帶三友，可見這些樹過去在大家的生活環境裡蔓生常見。現在，除了椰樹，芭蕉和木棉樹的容身地，還需走進鄉鎮，或拐入甘榜和別人家村屋前，才會看到了。
常行駛的北馬大馬路上，進入郊區，就看到聳立大路，三三兩兩的木棉。這些大樹少說都活了數十年，那是小時候乘老舊的長途巴士，一路顛簸一路認識的樹種。來來往往間，過了那麼多年，這些木棉一直都在那裡，彷彿動也不動，雋永又堅定。
你可曾站在木棉樹下？木棉樹高大挺拔，一般也有二三十呎高，等於兩三層樓的高度。每年年頭，木棉樹開出白花，長出木棉果，長得像茄子那樣的木棉果，有著深綠色木質外皮。木棉果成熟後由綠色轉深棕色，接著自動裂開，把裡頭整整齊齊，排列成兩排的棉絮，釋放飛揚。
木棉棉絮雪白輕柔幼滑，蓬蓬鬆鬆，捉一把在手，好像一朵雲握在掌裡。放開手，它又像鵝毛那樣紛紛落下。
以前的馬來村民，會在屋院栽種木棉，用來遮蔭，也把每年掉下的木棉棉絮收集，清理和暴曬後裝進枕頭，製成質地柔軟的木棉枕頭。現在，人造纖維和天然乳膠太普遍和方便，早取代了天然棉花。仍有心思把木棉充塞在枕裡睡抱的人們，是越來越少了。
不過，木棉始終是天然好物，東馬一些城鎮的村民，把木棉花當成小型鄉村工業。他們把棉絮以手工製作成睡枕，抱枕及床褥，讓懂得欣賞木棉棉絮纖維的人們抱回家。如果我在現場，一定買單。
這一兩年，盆栽界裡出現了供觀賞的小棉花樹，人們用療愈來形容它。聽說這樹容易打理，很快長出棉花，而且還會常年開花。 過年前在茨廠街的花店看見這一大把一大把的棉花花束，連著枝葉的 一撮撮的白色花團，像是為春天增資添色。這團新鮮棉花的確讓人有股衝動，沒辦法在家裡種一棵大木棉，在盆裡栽一棵小棉花樹，也能製造一種走在雲端的感覺吧？！
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