【渡輪復來／01】檳城渡輪復航，檳城人舊情懷回來了？

往回走到入口處，隱約看到渡輪的身影。靠近一點望，竟是“退役”的“Pulau Angsa”（天鵝號）和“Pulau Payar”（巴雅號）。它們任由海浪拍打，船身安穩地在海面上停駐，兀的有種它們仍在行駛的幻象。惟隔壁在施工的室內候船區，提醒著人們物換星移。

走過百年，承載檳城人的記憶

1894年，檳榔嶼著名華商柯孟淇與兄弟引進小蒸汽船取代安全性低的舢板，載人也載貨。他的決定促進當地商業發展，同時也為檳榔嶼開啟貿易新篇章。只不過，當時登船的地點在檳城舊關仔角古堡燈塔處。直到1924年12月交付給檳榔嶼港務局接管，載人又載車的服務才正式開啟。

時間快轉到1994年，檳城渡輪交付檳城港口有限公司接管，並在2018年移交管理權予國家基建公司，命名為快捷通渡輪（Rapid Ferry）。

這些以周邊島嶼命名的老渡輪中，“Pulau Undan”（鵜鶘號）和“Pulau Talang”（斑條號）在1975年加入。6年後，碼頭迎來Pulau Angsa（天鵝號）和Pulau Kapas（棉花號）。至於最年輕的“Pulau Pinang”（檳城號）及“Pulau Payar”（巴雅號）則在2003年加入。

一艘艘渡輪承載著檳城人的記憶，即便當局推出雙體船（Catamaran），比渡輪航程快了1倍，但對檳島和北海民眾來說就是少了那一味。

“整個空間很封閉，你還是會聞到很重的機油味。渡輪上，只會在停放車輛的第一層聞到機油味道，渡輪甲板上是海味。”今年初甫從吉隆坡返鄉工作的宋萬成，渡輪是陪伴他長大，甚至從外地工作回家時不可或缺的交通工具。

往返兩岸，愛的見證

說起與老渡輪共處的時光，宋萬成憶述為了見當時住在北海的心儀對象，渡輪成了他唯一渡海解思念的代步工具，“這樣到北海直接就有巴士站，完全符合當時仰賴公共交通的青年，如我。”

在渡輪上看著天色變化也是另一種享受，宋萬成搭夜班車抵達北海接近破曉時分。最早一班往檳島航行的渡輪大約6點，剛好趕上日出。渡輪無懼浪花拍打，船身安穩地載著乘客抵達目的地。而在晨曦溫柔的照耀下，這座被海水環繞的城市顯得生氣勃勃。

“你知道渡輪是怎麼走的嗎？好像在沙地裡拖拽後的軌跡，海面上留下兩條若隱若現的白線。即便浪花襲來，渡輪也平平穩穩的。”前往渡輪二樓必須經過窄小帶點陡的樓梯，宋萬成扶著當時還未成為妻子的女友，小心翼翼從二樓下樓梯，“在我扶她下來後就告白了。”

抵不過淘汰的命運

1985年，檳城大橋在時任首相敦馬哈迪主持下通車。

北海人陳怡銘分享年少時搭船的回憶，雖然當時檳城大橋竣工，但渡輪是通往檳島唯一的公共交通，“中學時沒有巴士過檳城，只有渡輪最方便。”即便後來有了巴士，在市中心靠岸的渡輪可以避開塞車，因此仍是他的首選。

另外，對腳車愛好人士來說，檳島繞山傍海的路線是騎行首選。陳怡銘在渡輪停駛前，都會與友人相約搭最早的渡輪過島上。乘客不多，不超過5輛摩托，“不說清晨，偶爾我和朋友搭渡輪也是不到5輛摩托，不懂一趟有沒有賺到50塊？”他反問。

隨著人流量少，老渡輪行駛班次從黃金時期的每天十多艘銳減到4艘，偶而2個小時才有一趟。另外，陳怡銘亦分享乘搭渡輪的“風險”，“你要有心理準備，因為技術問題，我們曾試過在渡輪上等了一小時都無法靠岸。”若仔細翻閱近幾年的報道，不難發現也有渡輪久久無法停靠的事件發生。這或許說明了，何以渡輪不再成為人們日常代步的首選原因。

“檳城第二大橋啟用前，當一橋有車禍或維修，渡輪也可以拿來‘救命’，但現在有兩座大橋了，這個好處也沒有了。”

充滿歲月滄桑的老渡輪上，承載著許多人的回憶。對遊子來說是鄉愁、在情侶記憶裡是愛情萌芽場所、在孩子眼中是絕佳的遊樂園，渡輪陪伴了一代人的成長，以至於2020年宣佈停駛時，大眾紛紛爭相來與它道別。

宋萬成坦言在得知渡輪停駛當下雖無法接受，但冷靜下來後不得不承認，渡輪的用途隨著時間流逝而改變。因此，他認為當局應該重新審視其用途，“究竟渡輪以後要如何走，要買幾艘才合理。會不會製造更多的Pulau Angsa？40年後再宣佈停駛，大家又再湧去拍照嗎？”

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