张集强／百年筑迹之太平中央市场

自1874年来，英国殖民势力进入马来半岛，为了加速内陆地区资源开发以及有效施政，各个地区开始进入快速的现代化建设期。以太平为例，1881年发生大火之后，整个市镇的土地亦被规划成为棋盘状，政府在市区正中心点建立两座规划宏大的太平中央市场，各别长220英尺、宽60英尺，规模超过当时马来半岛其他城市的公共建筑。中央市场是当时担任霹雳代理参政司的瑞天咸（Frank A Swettenham）在太平推动的大型公共建设工程，除了市场，同时如火如荼的工程项目包括连接太平与十八丁的铁路、州博物馆、监狱围墙、新监狱病房、财政和审计办公室、邮政和电报办公室，以及殖民地官员宿舍等等。这些建设吸引了来自海峡殖民地，有经验的工程承包商前来参与，并引进了大量的建筑劳工。

当时公共工程项目大部分由公共工程局负责，市场建设时期的主管为约翰‧川普（John Trump）。目前尚未有市场承包商的确切资料，但民间有一些说法认为黄务美当时承接了铁路工程的枕木供应，在兴建时捐赠了一个喷水池放置在其中一座市场中间，因此他很可能是市场的木料供应商，另外亦有文献说明槟城富商谢文贤曾捐献并协助建造太平市场，亦有可能是太平市场的承包商。

应需求增建猪肉市场和食肆

太平市场两座主要建筑分别规划成为鱼及水果市场，以及蔬菜及肉类市场，坐落在市区主要道路即古打律（Kota Road）的两边，主要入口遥遥相对，在面临古打律的位置各退缩90英尺，用来做户外贩售空间，同时也供轻型运输工具，如脚踏车、三轮车以及人力车停放。进入20世纪之后，为了满足市场不断增长的需求，政府在这两块开放的土地上增建了两座附属建筑，分别是猪肉市场和不夜天食肆（Siang Malam）。其中，猪肉市场设计成跟同一侧的主建筑，即水果及鱼市场一样，若不仔细观察，会误以为是一栋全长约290英尺的单栋建筑。

至于食肆部分则采用不同的设计，按目前的屋顶形式看来，食肆最早为一个独立的屋顶遮棚，不久后在其四边扩建，成为如今呈现的样子。食肆中间是早市为贩卖香料、加工食材如面条、果条、豆制品等等，周边则为咖啡及熟食摊位。在夜间则将桌椅摆放在路边，形成开放或的露天夜市。

中央市场建立之后，为了有效管理物价，根据瑞天咸在1884年至1886年的报告，市场挤满了各类新鲜的蔬菜、鱼类和肉类，几乎所有东西都可以在这里找到，这些物品的价格都由政府控制。

这个市场在二战时期日本统治期间仍然在使用，根据一位16岁开始在市场内工作长达70年的老鱼贩记忆，早期的市场卫生条件相当好，在鱼市场入口处有一座美丽的喷水池，让人感觉相当高级。在最早时期，大部分摊位仅设置于市场中央通道的两侧，由于屋顶高度高达三层，且屋顶采用双重簷的形式，因此白天无需照明，阳光经过上方的采光透气窗射入，并由白色的屋项下方衬板反射到市场中间，光线亮度恰到好处。而室内的气温也同样经由通气窗将热空气往上排放，即使在炎热的天气下，市场内可以感受到轻微的空气流通。

疫情延误修复工程

1980年代，由于太平市区人口结构改变，在市场贩售物品的需求变得更加多元跟丰富，市政府便将中央通道的空间增建许多摊位，包括将鱼市场的喷水池拆除以增加额外摊位，容纳越来越多进驻太平市区的土著商贩。

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