逃荒記（中）/流軍（寄自新加坡）
｜前文提要｜
淡水港和爪窪壩只隔一條河。大明和增光經常隨父母來我家串門，我們因而成了好朋友。
淡水港比爪窪壩大，人口多一倍，去難民營的村民近百個。
張家棟說他們原本搭乘前天下午兩點那班船，然而等到隔天早上9點鐘兵船才來。來到這裡又等車，等到下午仍不見蹤影。問看守員，他說不知道，叫他們去軍部辦事處問Sir，Sir就是軍官。辦事處在阿福街口，他和周坤華陳炳南去了。那是一間小亭子，周圍圍著沙包牆。向看守的衛兵說明來意，他說Sir去了新加坡，明天也就是今天下午才回來。鍾先生說應該去問個清楚，下午陪他再去一趟。
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大明的父親周坤華說新山街上沒人，店門沒開，街頭巷口有崗亭，有哨兵站崗。路上兵車進進出出，有的車後拖著大炮，長堤關口那邊堆滿沙包，如臨大敵，氣氛好緊張喲！鍾先生聽了眉頭緊皺，掏出懷錶看了一下說下午早點去找Sir。
下午一點多鐘，張家棟、鍾先生、周坤華和朱文武四個來到軍部辦事處。Sir已經回來，是英國軍官，肩章閃閃，軍階是少校。鍾先生向他反映村民的情況。少校說這些他都知道，由於情況突然惡化，形勢緊張，軍方一時騰不出人手，車輛也不夠，讓大家久等，他表示歉意。張家棟問他兵車到底會不會來。他說會來，不過情勢危急，不要等，先到郊外找地方暫時安身，能不能去難民營到時再看。
談話結束，他們告辭離開。
回到戲院他們開會討論找地方安身的事。周坤華說找地方暫住這主意好，大家想一下去哪裡好。鍾先生說十多年前曾在新山教過3年書，去過好些地方，西郊有淡杯、士古來、甘拔士，東郊有班蘭、避蘭東、烏魯地南。這些地方各有千秋，他認為東郊的班蘭鎮比較適合，那裡地方大，周圍有好幾個村子，而且以華人居多，找地方棲身應該不難。張家棟同意他的看法，說幾年前去哥打丁宜時經過班蘭鎮，那裡和哥打路難民營同個方向，如果情況好就續程去難民營。有人問班蘭鎮離這裡多遠？他說大約50裡，過年時去四灣看大戲來回也是50裡，就當去四灣看大戲好啦！
去四灣看大戲，成群結隊，安步當車，好不逍遙。村民聽了興致勃勃，都說要去班蘭鎮。我父親、大伯、朱文武、黃大年和淡水港的周坤華、陳炳南、添財添福兩兄弟也點頭表示贊同。
張家棟很高興，說今晚好好休息，明天打早離開新山。
張家棟想得太天真。今次是逃難，流落異鄉。餐風宿露，雨打日曬，難免有人生病。第二天，我們幾個小孩和淡水港的幾個老人就病了。小孩只是著涼發燒，由大人揹著走。老人撐不住得歇幾天。大夥兒也得停下待他們病好了再上路。然而禍不單行，這幾個好了那幾個又病了。這樣循環往復，走走停停，50里路竟然走了整10天。
【二】
班蘭鎮不大，街上人很多。都挎著揹包，也是逃難的。店鋪沒開門，走廊巷口有人打地鋪。周圍轉了一圈，廟堂學校有人捷足先登，我們只好在學校附近的椰林裡打地鋪過夜。
隔天早上，鍾先生、父親、朱文武一班人和淡水港的張家棟、周坤華、陳炳南那夥人分頭到外面探詢消息。
中午，兩組人先後回來。張家棟告訴大家一個驚人的消息：英軍為阻止日軍南下把哥打河大橋以及通往新加坡的長堤大橋炸燬。新山已經戒嚴，我們走得快，不然困在那裡只好等死。也有好消息：難民營離班蘭36裡，不算遠，路也好走，他決定續程去難民營。
鍾先生說留宿巷口那班人來自哥打橋南邊的河南村，他們說哥打橋被炸掉後村民趕緊疏散，橋北的村民往素裡裡那邊走，橋南的往南邊走，留在巷口的那班人原本要去新山，來到這裡才知道新山已經戒嚴，去不了也回不了，留在這裡沒地方住也沒地方去不知怎麼辦。
村民動心了，想回家了
張家棟說這些事他都知道，他認為這個時候去哪裡都不安全，難民營是慈善機構，有王法保護，日本鬼子不敢胡來，去那裡最安全。大伯說去難民營得走好幾天，萬一和南下的鬼子兵打碰頭豈不撞到他們刀口上？張家棟說哥打河那座橋很寬很長，修理起來起碼得三四個禮拜。去難民營頂多四五天，即使多幾天也無所謂。鍾先生勸他別把事情想得太好，在這非常時期什麼事都會發生，貿然行事可要出亂子。張家棟說日本鬼子所到的地方都會出亂子。他主意已定，為爭取時間，等一下就啟程去難民營。鍾先生說與其冒險去難民營不如回去邊佳蘭。張家棟聽了哈哈大笑，說邊佳蘭如果安全我們就不會逃來這裡。
人各有志，鍾先生不多費唇舌，推說要考慮一下，叫他先走。
張家棟離開後，村民問鍾先生不去難民營該去哪裡？鍾先生說曾反覆想過，現在最安全的地方反而是我們的老家邊佳蘭。村民聽了很驚訝，以為他在開玩笑。鍾先生神色莊重娓娓道來：情況已經有所變化，當時英軍估計日軍將在邊佳蘭登陸然後攻佔新加坡，如今事實並非如此，日軍在關丹登陸後揮師南下，雪蘭莪、芙蓉、馬六甲先後淪陷，柔佛州已岌岌可危，英軍才把橫跨柔佛河和通往新加坡的兩座大橋炸掉。這說明英軍當時估計錯誤，在邊佳蘭修築工事埋地雷和疏散村民是多此一舉。其實邊佳蘭本來就很安全，現在依舊很安全。
言之有理，村民動心了，想回家了。然而，七拐八彎地來到這裡，暈頭轉向，邊佳蘭在哪裡？怎麼回去？幾個村民問。鍾先生說以目前的情況，回邊佳蘭只能走水路。他隨手撿支樹枝在地上畫了個柔佛州地圖，標明班蘭、新加坡、柔佛河、德光島和邊佳蘭的位置，然後說先去柔佛河邊，乘船順流南下到河口，打德光島東南邊穿出去，邊佳蘭就在眼前。至於怎麼去柔佛河邊剛才已經打聽清楚：過了班蘭橋拐右沿大路往東走，經避蘭東、馬塞、甘榜格拉巴，也叫椰芭村，到了那裡繼續往東走，盡頭就是柔佛河。那裡有個叫貢貢的漁村，村裡有個小碼頭，碼頭斜對岸就是南亞鎮。既然有碼頭船應該不難找。問題是這裡去貢貢百多里，比新山來這裡遠兩倍半。這麼遠的路能走嗎？
從新山到班蘭不過50裡已經走得很吃力，百多里，兩倍半，怎麼走？想到半夜大風大雨雷電交加心裡就發毛。村民面面相覷不答話。然而一個老奶奶卻說只要能安全回到爪窪壩，就是遠十倍也要走回去。一個老頭兒也說就是天涯海角也要爬回去。朱天祥老太爺則說死也要死在爪窪壩。慷慨激昂，老當益壯。村民精神煥發，情緒高昂。思鄉心切，歸心似箭，恨不得長上翅膀飛回爪窪壩。
收拾行囊立即上路。老太爺朱天祥年逾80，是村裡的長者。他鶴髮童顏，走路虎虎生風。在他面前，七旬老翁老嫗都不敢稱老。
精神奕奕，步履輕盈，來到避蘭東天還沒黑。歇腳打尖時鍾先生給大家講望梅止渴的故事，言外之意是叫大家繼續走，不要停。
下一站是馬塞。沿途有膠園、椰園、農村、菜園。買了些番薯木薯和玉蜀黍，晚上生火堆烤熟當夜宵。
快步流星，馬不停蹄。走了3天半，中午時分來到馬塞街場。
街道沒人，店門沒開，路上行人神色倉皇。情況反常，鍾先生心裡納罕。店鋪後有幾間房子，門卻關著。朱文武和父親前去叫門。沒有動靜。鍾先生說這裡大概發生了什麼事，別歇腳，繼續走。
傍晚時分來到一片椰園，園裡有道小河，河水清澈，一群羊在河邊吃草。環境安謐，地平如毯，我們便在小河邊打尖歇宿。
疾步趕路大家都很累。一夜好睡，清晨被啄木鳥喚醒。
行行重行行，苦了一雙腿。不過天公作美，這幾天風和日麗。又走了3天，終於來到甘榜格拉壩。
甘榜格拉壩是馬來村，盛產椰子，因此華人稱之為椰芭村。
來到村裡已近傍晚。村民很友善，從窗口探頭和我們打招呼。一箇中年男子出來問我們要去哪裡。鍾先生說要去貢貢，現在天快黑，要在村裡借宿一宵。那男子說前面小山包後有間空寮子，可去那裡過夜。說完打手勢要我們跟他走。
那男子很熱情，邊走邊談。他說他名叫莫哈末，是這裡的村長。那間寮子原本用來製作椰幹，最近椰油廠沒開，椰乾沒銷路，所以空著。他說這幾天常有逃難的人打這裡經過，有的來自烏魯地南，有的來自馬塞，他們要去貢貢搭船過河去南亞，走得很累，還有人生病，在寮子裡歇一兩天才繼續上路。
繞過小山包，進入寮子。他問我們來自哪裡要去何處。鍾先生把我們的情況如實相告，並請教他找船回邊佳蘭的事。他說貢貢的村長叫蘇萊曼，他人很好，樂於助人，到了貢貢，找船的事可叫他幫忙。
天色已黑，蚊子又多。他說寮子後面有椰皮，拿些來燃個火堆可驅蚊子。說完擦火柴把柱子上的油燈點亮才離去。
莫哈末古道熱腸，大家很感動。（明日續完）
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