【食在安心】周志辉／凉茶有一定的药理效用 不宜过度饮用
凉茶是华人地区广为盛行的传统植物药茶饮，有消暑解热、去火解毒等功效。在闷热又潮湿的天气里，凉茶确实能提供消暑、除湿的助益。凉茶的种类很多，有别于源自古籍的方剂，凉茶并无固定药方，不同的中医师、产品所使用的原料和比例会各有不同，下面我们就来谈谈凉茶这个传统文化。
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大多无固定的草药种类和比例
凉茶的历史相当悠久，其由来是在中国岭南地区，受到地势和气候的影响，人们生活在潮湿闷热的环境中，容易出现中医所讲的“上火”症状，民间会从田野间采摘药性寒凉的草药来熬煮饮用，达到清热解毒、生津止渴的效果，是当地长期与大自然共处的经验结晶和护身法宝。
凉茶的种类非常多，材料也各有不同，大家熟悉的有单方的金银花茶或菊花茶，又或是复方的夏桑菊、五花茶、青草茶、沙溪凉茶及廿四味等凉茶，无法逐一细数，原料大多是一些清热解毒的药材。
夏桑菊是利用夏枯草、桑叶和菊花等植物熬制的凉茶，五花茶的成分则有金银花、菊花、槐花、葛花和木棉花，而青草茶的材料一般由数种植物混搭，或用上多达数十种草药都有，故青草茶又有百草茶之称，没有特定材料和添加比例，常用的材料有仙草、薄荷、鱼腥草、凤尾草、咸丰草和白鹤灵芝等等。
至于廿四味又被喻为最具代表的广东凉茶之一，味苦性寒凉，其清热解毒的好处可谓名声远播。虽然名为廿四味，但不同店家都各有秘方，大多会在药材配方上稍作加味或减味，草药的数目和比例并无划一标准，一般从十多味至廿八味不等，较常用的材料有岗梅根、救必应、木患根、水翁花、千层纸、青蒿、布渣叶及淡竹叶等等，主要是以一些清热利尿、偏向大苦大寒的药材为主。
凉茶退火可能与抗发炎的功效有关
中医的上火是泛指口干、嘴破、口臭、牙龈肿痛、便秘尿黄、身体发热等现象，情绪上也可能感到烦闷和暴躁；对应到西方医学，这些症状与发炎所造成的红肿、发热和疼痛等症状颇为类似。参考许多药用植物的研究，会发现许多常使用于凉茶的草药，其活性成分普遍都具有消炎的效果，因此推测凉茶消热退火的功效与当中草药的抗发炎潜力有密切关联。
以凉茶中常用的金银花和菊花来说，金银花的水萃取物可抑制环氧合酶（cyclooxygenase）之活性，类似部分止痛药发挥消炎止痛的作用机制，可以降低炎症所带来的疼痛感。另外，菊花中一些类黄酮、萜类及酚类的化合物能阻断促炎性细胞因子（如：白细胞介素、肿瘤坏死因子-α）的产生，抑制骨髓过氧化酶的活性，有助缓解发炎症状。不过，日常饮用金银花茶、菊花茶或其他凉茶能否达到抗发炎的效果，就需视乎发炎的原因和程度以及饮用剂量。
问：凉茶可以每天当水喝吗？
无论是传统的凉茶铺或现代超市的瓶装凉茶饮料，我们都能看到各种不同的凉茶产品，在吃完榴梿、麻辣火锅或煎炸食品后，可以随心选一款喜欢的凉茶饮用，帮助清热消暑。凉茶有长久的食用历史，虽然属于民间偏方，但许多传统的凉茶都是既有效且安全的。以夏桑菊或青草茶等凉茶为例，在炎热天气里都能当清凉饮料饮用。
不过，凉茶中的草药也算是药，有一定的药理作用，每个人的体质不同，对草药的反应也会不同，饮用前最好先了解自己的体质，建议适量就好，饮用过度可能会有反效果，尤其是药性苦寒的凉茶。孕妇、老人、儿童和体质虚弱的人，不宜随便饮用。
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