【食在安心】周志輝／涼茶有一定的藥理效用 不宜過度飲用
涼茶是華人地區廣為盛行的傳統植物藥茶飲，有消暑解熱、去火解毒等功效。在悶熱又潮溼的天氣裡，涼茶確實能提供消暑、除溼的助益。涼茶的種類很多，有別於源自古籍的方劑，涼茶並無固定藥方，不同的中醫師、產品所使用的原料和比例會各有不同，下面我們就來談談涼茶這個傳統文化。
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大多無固定的草藥種類和比例
涼茶的歷史相當悠久，其由來是在中國嶺南地區，受到地勢和氣候的影響，人們生活在潮溼悶熱的環境中，容易出現中醫所講的“上火”症狀，民間會從田野間採摘藥性寒涼的草藥來熬煮飲用，達到清熱解毒、生津止渴的效果，是當地長期與大自然共處的經驗結晶和護身法寶。
涼茶的種類非常多，材料也各有不同，大家熟悉的有單方的金銀花茶或菊花茶，又或是複方的夏桑菊、五花茶、青草茶、沙溪涼茶及廿四味等涼茶，無法逐一細數，原料大多是一些清熱解毒的藥材。
夏桑菊是利用夏枯草、桑葉和菊花等植物熬製的涼茶，五花茶的成分則有金銀花、菊花、槐花、葛花和木棉花，而青草茶的材料一般由數種植物混搭，或用上多達數十種草藥都有，故青草茶又有百草茶之稱，沒有特定材料和添加比例，常用的材料有仙草、薄荷、魚腥草、鳳尾草、咸豐草和白鶴靈芝等等。
至於廿四味又被喻為最具代表的廣東涼茶之一，味苦性寒涼，其清熱解毒的好處可謂名聲遠播。雖然名為廿四味，但不同店家都各有秘方，大多會在藥材配方上稍作加味或減味，草藥的數目和比例並無劃一標準，一般從十多味至廿八味不等，較常用的材料有崗梅根、救必應、木患根、水翁花、千層紙、青蒿、布渣葉及淡竹葉等等，主要是以一些清熱利尿、偏向大苦大寒的藥材為主。
涼茶退火可能與抗發炎的功效有關
中醫的上火是泛指口乾、嘴破、口臭、牙齦腫痛、便秘尿黃、身體發熱等現象，情緒上也可能感到煩悶和暴躁；對應到西方醫學，這些症狀與發炎所造成的紅腫、發熱和疼痛等症狀頗為類似。參考許多藥用植物的研究，會發現許多常使用於涼茶的草藥，其活性成分普遍都具有消炎的效果，因此推測涼茶消熱退火的功效與當中草藥的抗發炎潛力有密切關聯。
以涼茶中常用的金銀花和菊花來說，金銀花的水萃取物可抑制環氧合酶（cyclooxygenase）之活性，類似部分止痛藥發揮消炎止痛的作用機制，可以降低炎症所帶來的疼痛感。另外，菊花中一些類黃酮、萜類及酚類的化合物能阻斷促炎性細胞因子（如：白細胞介素、腫瘤壞死因子-α）的產生，抑制骨髓過氧化酶的活性，有助緩解發炎症狀。不過，日常飲用金銀花茶、菊花茶或其他涼茶能否達到抗發炎的效果，就需視乎發炎的原因和程度以及飲用劑量。
問：涼茶可以每天當水喝嗎？
無論是傳統的涼茶鋪或現代超市的瓶裝涼茶飲料，我們都能看到各種不同的涼茶產品，在吃完榴槤、麻辣火鍋或煎炸食品後，可以隨心選一款喜歡的涼茶飲用，幫助清熱消暑。涼茶有長久的食用歷史，雖然屬於民間偏方，但許多傳統的涼茶都是既有效且安全的。以夏桑菊或青草茶等涼茶為例，在炎熱天氣裡都能當清涼飲料飲用。
不過，涼茶中的草藥也算是藥，有一定的藥理作用，每個人的體質不同，對草藥的反應也會不同，飲用前最好先了解自己的體質，建議適量就好，飲用過度可能會有反效果，尤其是藥性苦寒的涼茶。孕婦、老人、兒童和體質虛弱的人，不宜隨便飲用。
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