(華盛頓12日綜合電)美國總統拜登週二到英國北愛爾蘭訪問,以紀念《貝爾法斯特協議》簽署25週年,這項協議是結束北愛30年流血衝突的一個重要里程碑。
這項協議簽訂當年,基本上結束了親愛爾蘭和親英國的激進分子於1998年的武裝衝突,但英國脫歐後,北愛爾蘭地位再起爭議。拜登訪北愛前夕,北愛爾蘭激進份子上街示威,朝警方丟擲汽油彈,警方週二透露還在一處曾舉辦活動的公墓發現4枚土製炸彈。
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英國廣播公司(BBC)報道,拜登飛抵北愛爾蘭首府貝爾法斯特時,受到英國首相蘇納克的迎接。
白宮說,拜登的此次訪問將標誌著自這項和平協議簽署以來所取得的“非凡進展”。
幾十年來以親愛爾蘭觀點而聞名的拜登,將需要謹慎行事,因為最大的親英政黨持續抵制作為1998年《貝爾法斯特協議》(又稱《耶穌受難日協議》)基本組成部分的權力下放政府。
拜登和蘇納克訂於週三早上舉行會議,然後拜登將與北愛爾蘭5個主要政黨的領袖進行非正式會面,再赴阿爾斯特大學大學演講,這是他在北愛唯一一個公開活動。北愛地方自治聯合政府的權力共享機制至今無法運作。
擁有愛爾蘭血統的拜登會在貝爾法斯特停留半天左右,參加《貝爾法斯特協議》簽署25週年活動,然後前往愛爾蘭進行3天訪問,在都柏林國會發表演說,出席國宴。這也是他擔任美國總統後,首度到愛爾蘭的尋根之旅,過去拜登也不時在公開場合引用愛爾蘭詩句,以身為愛爾蘭後裔為傲。
拜登將與愛爾蘭總統希金斯會面,並前往他19世紀祖先的故鄉梅奧郡訪問,並在當地發表演說。他的代表團包括愛爾蘭裔肯尼迪家族的後人、拜登新任北愛爾蘭經濟事務特使肯尼迪三世。
貝爾法斯特女王大學政治社會學教授海沃德表示,拜登的訪問是“承認和平進程進行得並不順利,但也提醒著我們過去25年來取得的成就。”
拜登在啟程訪問前對記者說,支持歐盟和英國最近達成的《溫莎框架協議》以緩解英國脫歐後的北愛貿易問題,是他的優先任務之一。
英國脫歐之後,北愛爾蘭和歐盟之間的貿易關係以“北愛爾蘭議定書”處理,議定書裡指出,北愛將不屬於於歐盟單一市場,但適用歐盟自由貿易規則。這項條款使北愛爾蘭和英國之間有了海關邊界,引發北愛爾蘭的親英派不滿。
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