美國2月擊落飛入領空的中國間諜氣球,讓本就緊張的美中關係進一步惡化,但近日外洩的五角大樓密件顯示,除了被擊落的一顆以外,美國情報官員已知的中國氣球至少還有4顆。
根據《華盛頓郵報》,美國情報官員已知其中一顆氣球曾在太平洋上飛過美軍航母戰鬥群上空,此前從未對外公開;還有另一顆被美國官員命名為Bulger-21的氣球,2021年12月至2022年5月間曾繞地球飛行。
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第三顆氣球被命名為Accardo-21,第四顆則在南海墜毀,但目前尚不清楚Bulger-21和Accardo-21是否就是墜毀或飛越航母戰鬥群的氣球。
1月至2月間入侵美國領空並在南卡海岸被擊落的氣球代號則為Killeen-23,一名美國官員透露,命名慣例通常是依照字母順序,代表此前可能還有更多氣球被發現。
密件指出,Bulger-21和Accardo-21飛行時都攜帶複雜的監視設備。
根據評估,前者由中國企業鷹門航空科技集團設計,而該公司在2月氣球風波後就被美國商務部列入貿易黑名單。
文件援引攔截到的通訊內容分析,中國政府人士可能沒有料到氣球會飛入美國領空,且部分官員認為,中國外交部對這起“駭人聽聞”的事件處理方式很糟糕。
另外,《華盛頓郵報》報導稱,美國一份日期為2月23日的最高機密文件顯示,根據攔截的訊號情報,中國政府已經批准向俄羅斯提供武器,並計畫將軍備偽裝成民用物品。
據《華郵》報導,這份遭外流至Discord社群的文件標題為“觀察報告”,是由美國國家情報總監辦公室(ODNI)所製作,並標記為嚴格限制發送的最高機密。文件中一個子項目為“北京據報已批准向俄羅斯秘密運送致命援助(lethal aid)”,內容摘要了美國竊聽俄羅斯對外情報局(SVR)所攔截到的情報。
情報摘要稱,根據“訊號情報”來源,SVR報告指出中國共產黨中央軍委會已經“批准增加供應”武器,並且希望予以保密。不過該報告沒有揭露SVR的訊息來源。
一名美國高級官員匿名向《華郵》透露,“我們目前沒有看到中國向俄羅斯轉移武器或提供致命援助的證據。但我們仍然感到擔憂,並將持續密切監視。”另一名匿名的美國國防高層也同意此評估。
在文件標註日期之前的2月19日,美國國務卿布林肯在慕尼黑安全會議會見中國外交高官王毅的隔天對媒體表示,美國對於中國可能向俄羅斯提供支援的憂慮有所增加,“我們看到他們(北京)為俄羅斯在烏克蘭的行動提供非致命的支援,我們現在的擔憂是,基於我方得知的消息,他們正在考慮提供致命援助。”當記者問到何謂致命性援助時,布林肯回答“武器。所有符合這類別的一切,從火砲彈藥到武器本身。”
另一份相同時期外流文件則指出,美方評估,如果烏克蘭使用美國或北約武器在俄羅斯境內發動“重大”襲擊,中國便會將此視為“華盛頓對沖突升溫有直接責任”的跡象,並可能成為中國提供俄羅斯武器的進一步理由。
麻省21歲空軍國民兵特謝拉涉嫌在電玩社群平臺Discord洩露上述文件,週四被FBI逮捕,週五出庭受審,被控未經授權傳送國防資料,恐面臨最高15年刑期。
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