曾志濤.權威期刊不再權威
你可能認為，科學期刊的弊端與普羅大眾扯不上邊。然而，很多醫學專家與衛生部高官在做出採購決策之前或多或少都會參考科學期刊的論文。
3月20日，科學文獻搜索數據庫（Web of Science，簡稱WoS）剝奪了50個科學期刊的影響因子（impact factor，簡稱IF），為學術界拋下一枚震撼彈。
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IF是評估科學期刊質量的重要指標，也間接反映了期刊的權威性。以醫學期刊為例，《新英格蘭醫學期刊》的IF為176，意味著該期刊內的每篇論文至少有176次的文獻引用。引用的次數越高，代表著論文越被學者認可，權威性越高。
WoS主編表示，由於學術記錄的可靠性受到威脅，因此該組織通過人工智能，檢視旗下的科學期刊是否達標，包括是否符合同行評審條例和遵守出版守則。她也表示，如今被“逐出門戶”的期刊只是冰山一角。
一般上，科學期刊以兩種模式營運。第一種，傳統模式。科學期刊出版商從大學和研究機構收取費用，而讀者需要通過大學賬號或通過一次性付費，才能點閱此類期刊論文。
第二種，開放模式。學者在上繳的論文被接納後，必須付上“刊登費”。因此，這類期刊不再收取訂閱費，任何人都可以自由點閱下載其中的文獻。
此次被WoS除名的期刊，多為第二類。其中一個被除名的原因，就是可疑的同行評審過程。在一般的情況下，同行評審與刊登的過程耗時約200天，然而可疑期刊從提交到刊登的中位數時間只需37天，快得令人難以置信。
另一個疑點，就是論文的產量。以被除名的期刊為例，單在2022年，《環境研究與國際公共衛生》（除名前IF：4.6）發表了1萬6889篇論文。這比起權威的《美國公共衛生期刊》（514篇）、《歐洲公共衛生期刊》（238篇）、《美國流行病學期刊》（222篇）和《流行病學》（101篇），整整多出了不止20倍。
一般優質的科學期刊，刊登論文數量極少，反之亦然。WoS旗下的期刊有嚴格的品質管控，刊登如此海量的論文，終於被WoS組織發現了事有蹊蹺。
說白了，都是金錢作祟。筆者探悉，一些期刊對每份論文收取高達1萬令吉的刊登費。這般生意，有誰不要做呢？
對受牽連的學者來說，這消息猶同晴天霹靂。身為學者，一個不僥倖，都有可能把論文上繳到50個被除名或將被除名的期刊裡。由於IF被廣泛用於學術體系的聘用和晉升決策中，履歷裡的論文IF被取消會讓學者的工作前景蒙上陰影。
你可能認為，科學期刊的弊端與普羅大眾扯不上邊。然而，很多醫學專家與衛生部高官在做出採購決策之前或多或少都會參考科學期刊的論文。假設，有一份看似權威，但實為“山寨”的醫學期刊論文發表了吃榴蓮對治療冠病有效的論述。醫生在臨床看診時，以這份“偽科學”文獻為依據，建議冠病病人多吃榴蓮，試想想會有什麼後果？所以，WoS的清理門戶之舉，是有必要的。
對於陷入權威期刊變可疑期刊窘境的學者，筆者只能用遺憾二字來形容。但是，部分學者早在此前就看出了貓膩，可是因為貪一時之便，把論文上繳到這類遊走“灰色地帶”的期刊。天下沒有白吃的午餐，對於學者們，又何嘗不是呢？
（作者是藥劑師）
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