9年前李德隆在新加坡工作,健康食品在當地剛起步,回國時,他卻發現在本地找不到健康食品,這個市場的缺口讓他看到了商機。大馬人的肥胖率一直居高不下,食物一般上也多油多鹽或多糖,健康食品應該是很多人需要的,加上有不少外籍人士在吉隆坡就業。於是李德隆決定放棄新加坡的高薪工作,迴流我國以健康食品創業。2014年,他開設了第一家沙拉專賣店,Salad Atelier……
報道:本報 張丘豔
攝影:本報 陳敬暉、部分照片由受訪者提供
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“做生意好像下棋,每個位置都有自己的棋,你要找出誰是你的皇后,找出誰是你的兵,你要怎樣走,這些一開始是沒有的。過後你要找出各人的擅長,要怎樣讓他們發揮長處。”
吃菜怎會有飽足感,況且還是生吃的沙拉?
這是9年前,一般人對於健康食物的想法,所以國內市場也很少商家或餐館供應健康食品,更不用說只賣沙拉的連鎖店,對於很多人來說,沙拉只是前菜,不能成為主食。
當年李德隆在新加坡會計事務所工作,健康食品剛在新加坡起步,民眾接受度還不錯,他品嚐後也覺得可以,但是回國時,卻發現本地找不到健康食品,這個市場的缺口讓他看到了商機。
他指出,大馬人的肥胖率一直處於高位,亞洲食物一般上也以多油多鹽或多糖居多,健康食品應該是很多人需要的。再說,有不少外籍人士在吉隆坡就業,沙拉對他們而言,就好像大馬人在英國看見椰漿飯,是熟悉的味道。
於是李德隆決定放棄新加坡會計事務所的高薪工作,迴流我國以健康食品創業。
李德隆四處奔走尋找地點合適及租金負擔得起的店面,找來任職廚師的表哥研製醬料,3個月內完成相關事宜。2014年,他在吉隆坡市中心的The Weld購物商場,開設第一家沙拉專賣店,Salad Atelier。
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“我發現其實這個領域很有潛力,還可以在不同地方開多幾家,讓馬來西亞人享用健康食品,因為在馬來西亞完全沒有,每天吃都是炒粿條、椰漿飯,完全沒有人會這樣做。”
6個月後,他在市中心又開了第二家店。
趁年輕回國創業,失敗了大不了重來
“人到了一個年齡,總會想要吃比較健康的飲食。不管怎樣,在你的一生人裡面,總有一天會成為我的顧客。”
他就抱著這個信念嘗試創業,看看有沒有這個機會,有沒有這個運氣。
持有新加坡永久居民權是很多大馬人在新加坡打工所尋求的歸宿,領著近2萬令吉月薪的李德隆,原本工作相當穩定,未來還可以攀登事業的梯級,但他認為,那不是自己想要的生活。他更想做自己熱衷的事,趁30歲前全力以赴,倘若不成功,重新開始也不算太遲。
他認為,既然有了創業點子,就當作使命,儘管家人及朋友勸阻,他還是決定回國創業。
“如果不回來,就覺得有點對不起自己。”
他坦言,回國前申請新加坡永久居民權是作為一條回頭路,給自己嘗試兩年,若創業不成功,至少還有新加坡永久居民權,還可到新加坡重新來過。
“因為我知道,我輸得起兩三年。我25歲回來,如果做了兩三年不成功,我還是28歲或29歲,如果要從頭來過,沒問題。
然而,真正走在創業路上,才知這條路比想像中更多挑戰。創業第二年的情況,還不比他在新加坡工作的日子,但他知道,只要仍有機會賺錢,便要堅持下去。
如今這條路一走就走了9年,他笑言:“35歲了,已經沒有回頭路可走。”
創業路上勇於嘗試新事物
李德隆認為,如果目前的趨勢可以維持下去,前景會很好,下個月第22家Salad Atelier即將開張。
李德隆在訪談中多次表示創業路上運氣好,一路上有貴人相助,背後有強大的團隊支持,其實他並非一直靠著運氣,而是很努力打拼,不斷建立人脈,也順應時下發展走在前端。
“2014年我創業三四個月後,就發現不可以忽略外賣平臺。”
他樂於嘗試新事物,雖然外賣平臺有抽取佣金,但拉長補短還是能賺取額外收入,於是他早期便和外賣平臺合作增加營業額。
“很多餐飲業者不願意嘗試,他們覺得通過外賣平臺會被抽佣金,他們只看到不好的一面,沒看到好的那一面,方圓兩公里內的人都可以成為顧客,被抽傭是很公道的。”
即使在冠病疫情肆虐的兩年,公司的銷售額也沒有下跌。
現代人飲食健康意識逐漸提升
疫情期間許多民眾想吃得更健康,有越來越多人享用健康食品的趨勢,疫情反而讓Salad Atelier建立了客戶群。
他指出,年輕一輩比上一輩的健康意識更強,他們會從社交媒體接觸各種健康資訊,他相信未來5年,健康食品的客戶群會增加,也相信健康食品有朝一日會與咖啡一樣普遍化。
“50年前,咖啡可能只是一個飲料,現在,咖啡是一個生活方式。咖啡的好處是可以幫你提神,健康食品可讓你變得健康,吃完後不會感到太睏倦,長期而言有一定的好處。”
該公司以沙拉起步,這些年也不斷研發新食品,讓菜單多元化,另外也主動尋找及增加客戶群。
目前Salad Atelier不只賣沙拉,菜單涵蓋三明治、捲餅及漢堡等,也把本地美食如椰漿飯及沙爹健康化,更迎合各階層人士的口味。
他笑說,原本不吃健康食品的父母,如今有比較貼近他們口味的餐單後,也開始食用健康食品了。
搶先在健康食品市場分一杯羹
李德隆說,他創業時佔天時地利人和的優勢,當時本地未有其他業者,他有時間從錯誤中學習,加以改進至今日的規模,他在過程中設下門檻,讓其他業者難以進入市場競爭。
他指出,創業初衷是要鼓勵民眾吃健康食品,不能隨意把價格訂得太高,健康食品的毛利不高,較少業者會進入該市場。
“健康食品不像喝咖啡,咖啡的市場需求量高,街上隨處可見到有人喝咖啡,做健康食品有一定的客群,不能一下子有那麼多競爭對手。那些剛剛要出來創業的,競爭力無法和他相比。”
他說,該公司目前已從國外直接進口包裝降低成本,加上有團隊負責各部門,能取得迅速發展。
“目前馬來西亞還找不到和我做一模一樣的食品,可能它不夠吸引人,或者是毛利不夠高。”
創業難,守業更難
李德隆說,不同階段有不同挑戰,初創時期是身體上的疲憊、沒有時間計劃,也因規模小而沒有議價能力,店裡的問題是顧客投訴和供應短缺。如今需面對的是人事問題及精神壓力,每個決定涉及大筆金額,需要更有技巧及分析能力,走好每一步棋。
他目前比較著重的是持久性,怎樣尋求解決方案,讓生意永續發展。
他說,總的來說是生意越大越難做,就好像很多人說創業難,守業更難。
“創業需要的是膽量和努力,守業是要不同的技能。”
他說,創業者需要膽量及堅持,但守業時需要不同的專業人士,要管理好團隊,要提拔員工,還要為企業想出長期的方案。
他鼓勵創業者多與他人交流,並以自身經歷舉例,他在開設第四家分店時遇上困難,結果客戶向一名投資者推薦他,後者認為這門生意有發展機會,除了投資,也間接給他信心。
公司規模越大,面臨的挑戰也越大
Salad Atelier目前有21家分店,最初只有兩名員工,如今增加至150人,規模還在持續擴展中。
隨著分店數量逐漸增加,設立品質管控的中央廚房以及管理各部門的團隊勢在必行,卻是艱難的一步。
“你願意用盡你的盈利去聘請人嗎?通常到了這個階段會選擇放棄或失敗。所以這一步走不好就走不下去了。”
他面對的下一個難關是開到十多家分店的時候,員工更多,作業程序要更嚴謹,如果沒有妥善管理,會有更多奇奇怪怪的事發生,如偷錢、偷材料,每個階段有不同的問題。
不善於烹飪的李德隆把這部分交給廚師,將所有程序企業化,制定一套標準作業程序,即使廚師離職也不會有任何問題,員工接受培訓後就能上手。
“因為我不會煮,所以我會很擔心,我必須把它做得很有規劃,有標準作業程序,所以才有中央廚房。”
提及短期及長期的目標,李德隆說,公司計劃到各州開設分店,也準備向海外發展,短期目標包括將調料和產品上架到便利店售賣。
他也希望公司朝著高科技方向邁進,使中央廚房走向自動化及機械化,中期目標是引入機械手臂製作沙拉,以減少人為失誤及浪費。
“可以在外地開機械食堂,比較容易吸引人。相較於開健康食品的餐廳,大家可能覺得吃菜而已,(開機械食堂)是一個宣傳方式,是一個可以把公司放上世界舞臺的機會。”
給年輕創業者的建議
李德隆:
謀事在人,成事在天。盡力而為,勤勤懇懇,不要放棄,但不要每天埋頭苦幹,去交個新朋友、見個顧客,可以從中獲得新的機會和想法。當對方看到這個領域前景無限,而願意成為你的投資者,那就是你命運的轉折點。
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