最新研究指出,科学家首次捕捉到一颗垂死的恒星吞噬掉一颗行星的刹那,也预示了地球最终被太阳吞噬的命运。
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华盛顿邮报报道,根据3日发表在《自然》期刊上的研究,麻省理工学院、哈佛大学、加州理工学院和其他机构的一个团队报告说,他们观察到一颗与木星相当大小的行星,在一颗比它大1000倍的垂死恒星附近盘旋,直到最终被吞入恒星的核心。
科学家们指出,这颗恒星在短短10天内将变得更大,亮度会增加100多倍,接著迅速消退,最终恢复正常,就好似消化掉这颗行星一样。
该恒星已存在100亿年,质量约是太阳的0.8到1.5倍,距离地球1万光年至1万5000光年,被吞噬的行星可能比木星大近10倍。
许多天文学家认为,地球将在未来数十亿年遭逢类似命运,届时太阳将耗尽能量,并将吞噬其最近的行星邻居,但人类可能无法目睹此一画面,因为不断膨胀的太阳可能会先炸毁地球,使地球不再适合生命生存。
撇开地球令人震惊的未来不说,科学家们对此一开创性的观察结果印象深刻。未参与研究的澳洲蒙纳许大学天文物理学家卡拉卡斯说,“‘哇!’是我的第一反应,它无疑给了有关我们太阳系和包括地球在内的行星未来命运的线索。”(互联网照片)
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