最新研究指出,科學家首次捕捉到一顆垂死的恆星吞噬掉一顆行星的剎那,也預示了地球最終被太陽吞噬的命運。
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華盛頓郵報報道,根據3日發表在《自然》期刊上的研究,麻省理工學院、哈佛大學、加州理工學院和其他機構的一個團隊報告說,他們觀察到一顆與木星相當大小的行星,在一顆比它大1000倍的垂死恆星附近盤旋,直到最終被吞入恆星的核心。
科學家們指出,這顆恆星在短短10天內將變得更大,亮度會增加100多倍,接著迅速消退,最終恢復正常,就好似消化掉這顆行星一樣。
該恆星已存在100億年,質量約是太陽的0.8到1.5倍,距離地球1萬光年至1萬5000光年,被吞噬的行星可能比木星大近10倍。
許多天文學家認為,地球將在未來數十億年遭逢類似命運,屆時太陽將耗盡能量,並將吞噬其最近的行星鄰居,但人類可能無法目睹此一畫面,因為不斷膨脹的太陽可能會先炸燬地球,使地球不再適合生命生存。
撇開地球令人震驚的未來不說,科學家們對此一開創性的觀察結果印象深刻。未參與研究的澳洲蒙納許大學天文物理學家卡拉卡斯說,“‘哇!’是我的第一反應,它無疑給了有關我們太陽系和包括地球在內的行星未來命運的線索。”(互聯網照片)
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