咳咳不休很難纏？ 咳嗽持續兩週 請就醫
“一個慢性咳嗽的孤獨身影、日復一日逐漸消瘦，直到咳嗽變得更嚴重劇烈並咳出血的那一天，”我們可能會以為這是出現在電影場景中的一種疾病——結核病（俗稱肺癆）看似遙不可及且遠離我們的日常生活，但是，比我們想像中更貼近現實生活。
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傳染疾病顧問醫生高貴財教授表示，結核病（Tuberculosis Bacteria，簡稱TB）是一種使人日漸衰弱的疾病（過去因其引起的體重減輕症狀也被稱為“the consumption”，直譯為消耗性疾病）。結核病在馬來西亞屬於地方性流行病，是我們在生活需要與其共存的一種疾病，如同骨痛熱症和近年來暴發的Covid-19，但很多人極少會想到社區中結核病的存在和威脅。
看看自己的上臂，馬來西亞人手臂上都會有嬰兒和小學時接種的BCG（即卡介苗）疫苗疤痕。這種疫苗可以保護我們免受結核病的侵害。接種疫苗可能就是我們擁有安全感的原因，但可能不知道的是，它的有效性會隨著時間推移而減弱，疫苗的防護效果只有15至18年，等到成年後，許多人都不再擁有這方面的免疫力。
結核病是由結核分枝桿菌引起的。它可以攻擊身體的不同部位，其中以肺部（稱為肺結核，簡稱PTB）最為常見。肺外結核（簡稱EPTB）是一個術語，用於對出現在身體其他部位的結核病進行分類，其中包括淋巴結、骨骼（通常是脊柱）；在極少數情況下也可能會影響腸道。這種細菌也可能會攻擊免疫抑制患者（例如: HIV感染者）的大腦。
最容易感染的人群是老年人、免疫力低下者（例如：糖尿病患者）、免疫抑制人士（例如：長期接受類固醇治療），以及與HIV病毒共存的感染者。年幼的孩童也會面臨更大的風險，因為他們的免疫系統仍在發育，這正是我們為其接種BCG疫苗的理由。其他風險人群包括那些生活空間過度擁擠的人（例如：外籍勞工和貧困者），這種生活環境會使得細菌更容易傳播。
肺結核的4個主要症狀是慢性咳嗽、大量盜汗、體重減輕和夜間體溫反覆升高。肺外結核的表現主要為淋巴結腫大、慢性背痛和脆弱骨骼、敏感的腸道，如果感染髮生在大腦則會導致癲癇發作、頭痛、意識模糊甚至人格方面的改變。
什麼時候需要會診醫生？
檢測結核病的挑戰之一是它不會立即出現症狀，高貴財表示：“你可能很久以前就感染了細菌，但細菌會在人體內潛伏或休眠並進入冬眠狀態。相關症狀可能會在幾個月，甚至幾年後才出現。”緩慢及不明顯發作的症狀也導致人們可能會掉以輕心，直到疾病進展至嚴重階段（咳嗽帶血）。
結核病可以通過一些檢測診斷。肺結核患者的肺部X光片會顯示一些“空洞”影像，這是結核病的明顯跡象。另外也可以唾液檢測和皮膚檢測，若是肺外結核的病例，則可能需要對骨骼或腫脹部位活檢。
記住這個重要原則：千萬別等到咳血！如果咳嗽持續兩週，請會診醫生，評估一般健康狀況後，醫生會知道是否需要結核病檢測；如果有不明原因的盜汗、體重減輕，以及淋巴結腫大或慢性背痛，建議諮詢醫生。
“如果你知道自己曾接觸過結核病患者，比如與你共享工作或生活空間的人，那麼你也可能需要會診醫生篩查。”高貴財進一步解釋，我國公共衛生部門有一個良好的通知系統。一旦檢測到患者患有結核病時，醫生必需通知公共衛生官員。相關官員將會啟動接觸者追蹤，以確定可能接觸過病毒的人，然後再安排這些人檢測。
結核病會不會傳染？
雖然結核病具有傳染性，但它不像經歷過的Covid-19般具有強大傳染力。它與所有呼吸系統疾病相似，都是通過咳嗽或吐痰產生的水滴傳播。有別於Covid-19病毒，這種細菌體積較重，因此它們需要大量的水滴才能傳播：“必需與患者保持非常密切的接觸，而且處於長時間接觸的情況。一般來說，一天接觸超過8小時，像是直系照顧者、辦公室同事，或居住在同一所房屋的人，”高貴財說。
患有潛伏性或休眠性結核病的人不具有傳染性，那些僅患有肺外結核而且沒有感染肺部的人也不具備傳染性。
結核病治療相當漫長
結核病治療方案直接簡單但卻相當漫長。醫生會處方4種抗生素組合的藥物，用藥時間可能是介於6個月至1年之間的任何期限，主要取決於細菌影響身體的哪個部位。“肺結核治療一般在6個月內，肺外結核則通常需要9～12個月。一些較新的藥物可能會在3個月內治療結核病，但馬來西亞目前沒有這種設施，目前我們仍在沿用舊治療方案。”高貴財表示。
無論如何，遵照醫囑按時服藥至關重要。如果患者沒有完成療程或錯過藥物劑量，細菌可能會對藥物產生耐藥性。這種情況可能會升級為廣泛耐藥結核病（簡稱XDR TB）和耐多藥結核病（簡稱MDR TB），也就是我們一般俗稱的超級細菌。
“那些患有MDR／XDR TB的人可以將細菌傳播給他人，遺憾的是，對於患者本身而言，由於細菌已經產生耐藥性因此很難治療。這些病例將需要大量替代藥物，包括注射性藥物，以及更長時間（可能長達兩年）的治療。治療會變得非常棘手複雜。”高貴財語重心長地提醒民眾這個事實。為了避免此類失誤情況，公共衛生系統制定了登記協議，定期監測接受治療的人士以確保正確配給和管理藥物。
一旦開始治療，在醫院範圍裡，患者會被隔離，但沒有規定的隔離期。“最重要的是，人們需戴口罩並勤洗手！”
我們沒有“加強針”來提高人類對結核病的免疫水平。因此阻止它的最好方法是確保健康的生活方式。一般情況下，一個身體健康、免疫系統良好的人應該能夠自行抵抗結核病。
瞭解症狀也很重要，因為早期治療非常重要。如果置之不理的時間過長，即使康復後，結核病也會在肺部留下疤痕從而永遠抑制一個人的肺活量：“當一個人康復後，應該要保持良好的飲食習慣、鍛鍊身體，以及不要吸菸。你可能會再次感染結核病，這種情況可能非常糟糕！”高貴財表示。
疾病教育也有助於避免人們汙名化結核病患者。結核病通常被視為一種“骯髒的疾病”，以及必然會死亡的代名詞。這種看法可能會導致患者因為無助感、害怕孤立和被社會排斥而延誤治療。請記住，這種疾病是可以治癒的，而且結核病可能發生在任何人身上。
咳咳不休，咳嗽陰魂不散又難纏？請會診醫生，別等到它再度死灰復燃！
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