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“一個慢性咳嗽的孤獨身影、日復一日逐漸消瘦,直到咳嗽變得更嚴重劇烈並咳出血的那一天,”我們可能會以為這是出現在電影場景中的一種疾病——結核病(俗稱肺癆)看似遙不可及且遠離我們的日常生活,但是,比我們想像中更貼近現實生活。
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傳染疾病顧問醫生高貴財教授表示,結核病(Tuberculosis Bacteria,簡稱TB)是一種使人日漸衰弱的疾病(過去因其引起的體重減輕症狀也被稱為“the consumption”,直譯為消耗性疾病)。結核病在馬來西亞屬於地方性流行病,是我們在生活需要與其共存的一種疾病,如同骨痛熱症和近年來暴發的Covid-19,但很多人極少會想到社區中結核病的存在和威脅。
看看自己的上臂,馬來西亞人手臂上都會有嬰兒和小學時接種的BCG(即卡介苗)疫苗疤痕。這種疫苗可以保護我們免受結核病的侵害。接種疫苗可能就是我們擁有安全感的原因,但可能不知道的是,它的有效性會隨著時間推移而減弱,疫苗的防護效果只有15至18年,等到成年後,許多人都不再擁有這方面的免疫力。
結核病是由結核分枝桿菌引起的。它可以攻擊身體的不同部位,其中以肺部(稱為肺結核,簡稱PTB)最為常見。肺外結核(簡稱EPTB)是一個術語,用於對出現在身體其他部位的結核病進行分類,其中包括淋巴結、骨骼(通常是脊柱);在極少數情況下也可能會影響腸道。這種細菌也可能會攻擊免疫抑制患者(例如: HIV感染者)的大腦。
最容易感染的人群是老年人、免疫力低下者(例如:糖尿病患者)、免疫抑制人士(例如:長期接受類固醇治療),以及與HIV病毒共存的感染者。年幼的孩童也會面臨更大的風險,因為他們的免疫系統仍在發育,這正是我們為其接種BCG疫苗的理由。其他風險人群包括那些生活空間過度擁擠的人(例如:外籍勞工和貧困者),這種生活環境會使得細菌更容易傳播。
肺結核的4個主要症狀是慢性咳嗽、大量盜汗、體重減輕和夜間體溫反覆升高。肺外結核的表現主要為淋巴結腫大、慢性背痛和脆弱骨骼、敏感的腸道,如果感染髮生在大腦則會導致癲癇發作、頭痛、意識模糊甚至人格方面的改變。
![咳咳不休很難纏? 咳嗽持續兩週 請就醫](https://www.sinchew.com.my/wp-content/uploads/2023/05/Prof-Dr-James-Koh-1024x684.jpg)
什麼時候需要會診醫生?
檢測結核病的挑戰之一是它不會立即出現症狀,高貴財表示:“你可能很久以前就感染了細菌,但細菌會在人體內潛伏或休眠並進入冬眠狀態。相關症狀可能會在幾個月,甚至幾年後才出現。”緩慢及不明顯發作的症狀也導致人們可能會掉以輕心,直到疾病進展至嚴重階段(咳嗽帶血)。
結核病可以通過一些檢測診斷。肺結核患者的肺部X光片會顯示一些“空洞”影像,這是結核病的明顯跡象。另外也可以唾液檢測和皮膚檢測,若是肺外結核的病例,則可能需要對骨骼或腫脹部位活檢。
記住這個重要原則:千萬別等到咳血!如果咳嗽持續兩週,請會診醫生,評估一般健康狀況後,醫生會知道是否需要結核病檢測;如果有不明原因的盜汗、體重減輕,以及淋巴結腫大或慢性背痛,建議諮詢醫生。
“如果你知道自己曾接觸過結核病患者,比如與你共享工作或生活空間的人,那麼你也可能需要會診醫生篩查。”高貴財進一步解釋,我國公共衛生部門有一個良好的通知系統。一旦檢測到患者患有結核病時,醫生必需通知公共衛生官員。相關官員將會啟動接觸者追蹤,以確定可能接觸過病毒的人,然後再安排這些人檢測。
結核病會不會傳染?
雖然結核病具有傳染性,但它不像經歷過的Covid-19般具有強大傳染力。它與所有呼吸系統疾病相似,都是通過咳嗽或吐痰產生的水滴傳播。有別於Covid-19病毒,這種細菌體積較重,因此它們需要大量的水滴才能傳播:“必需與患者保持非常密切的接觸,而且處於長時間接觸的情況。一般來說,一天接觸超過8小時,像是直系照顧者、辦公室同事,或居住在同一所房屋的人,”高貴財說。
患有潛伏性或休眠性結核病的人不具有傳染性,那些僅患有肺外結核而且沒有感染肺部的人也不具備傳染性。
結核病治療相當漫長
結核病治療方案直接簡單但卻相當漫長。醫生會處方4種抗生素組合的藥物,用藥時間可能是介於6個月至1年之間的任何期限,主要取決於細菌影響身體的哪個部位。“肺結核治療一般在6個月內,肺外結核則通常需要9~12個月。一些較新的藥物可能會在3個月內治療結核病,但馬來西亞目前沒有這種設施,目前我們仍在沿用舊治療方案。”高貴財表示。
無論如何,遵照醫囑按時服藥至關重要。如果患者沒有完成療程或錯過藥物劑量,細菌可能會對藥物產生耐藥性。這種情況可能會升級為廣泛耐藥結核病(簡稱XDR TB)和耐多藥結核病(簡稱MDR TB),也就是我們一般俗稱的超級細菌。
“那些患有MDR/XDR TB的人可以將細菌傳播給他人,遺憾的是,對於患者本身而言,由於細菌已經產生耐藥性因此很難治療。這些病例將需要大量替代藥物,包括注射性藥物,以及更長時間(可能長達兩年)的治療。治療會變得非常棘手複雜。”高貴財語重心長地提醒民眾這個事實。為了避免此類失誤情況,公共衛生系統制定了登記協議,定期監測接受治療的人士以確保正確配給和管理藥物。
一旦開始治療,在醫院範圍裡,患者會被隔離,但沒有規定的隔離期。“最重要的是,人們需戴口罩並勤洗手!”
我們沒有“加強針”來提高人類對結核病的免疫水平。因此阻止它的最好方法是確保健康的生活方式。一般情況下,一個身體健康、免疫系統良好的人應該能夠自行抵抗結核病。
瞭解症狀也很重要,因為早期治療非常重要。如果置之不理的時間過長,即使康復後,結核病也會在肺部留下疤痕從而永遠抑制一個人的肺活量:“當一個人康復後,應該要保持良好的飲食習慣、鍛鍊身體,以及不要吸菸。你可能會再次感染結核病,這種情況可能非常糟糕!”高貴財表示。
疾病教育也有助於避免人們汙名化結核病患者。結核病通常被視為一種“骯髒的疾病”,以及必然會死亡的代名詞。這種看法可能會導致患者因為無助感、害怕孤立和被社會排斥而延誤治療。請記住,這種疾病是可以治癒的,而且結核病可能發生在任何人身上。
咳咳不休,咳嗽陰魂不散又難纏?請會診醫生,別等到它再度死灰復燃!
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