塞拉利昂歷史地標 400年棉花樹遭暴雨摧毀

西非國家塞拉利昂的政府週四發聲明指出，首都弗里敦一棵年齡大約400年、象徵國家歷史的參天老樹，週三晚間在一場暴風雨中被吹倒，失去所有枝幹，只剩巨大主幹的底部。

這棵70公尺高的吉貝木棉，當地人親切稱為“棉花樹”。“所有國人都會為失去像棉花樹這樣受尊崇的國家象徵，而佇足惋惜。”塞拉利昂總統比奧表示，“幾世紀以來，它一直是我們國家引以自豪的標誌，是日益茁壯庇護許多人的國家象徵。”

相傳在美國獨立戰爭中，為英方作戰的奴隸贏得自由來到西非後，就在這棵樹下祈禱。

這棵樹也成為塞拉利昂鈔票與郵票上的圖案，前英女王伊麗莎白二世1961年來訪時還到過樹前。從那之後，這顆樹一直是塞拉利昂的地標。

包括比奧在內，週五有數百人陸續來到這棵樹的地點追悼。“我們得看看怎麼做來確保留下這棵樹的歷史。”比奧在現場對英媒表示：“我想讓人們無論身處何處都能保有這段歷史的一部分，無論是在議會、博物館或市政廳。”（美聯社／法新社照片）