虽说世事无绝对,但“全世界的实体报纸销量正在萎缩”这样的陈述,大概不会有太大的异议吧。网上排山倒海的内容读也读不完,即时且免费,费时的报纸生产显得落后许多,再也跟不上网络世界求新求鲜的瞬息万变,自是不在话下。然而这意味着报纸就要被淘汰了吗?所谓的“趋势专家”是这样看的:读者不再买实体报纸,并不意味他们再也不需要资讯,只是获取的途径发生了变化而已,但不变的是对内容的需求,“内容才是王道”。
这样的分析并非没有道理,平台的形式固然可以转换,但对报纸的运作来说,网上却是一个全新的生态。以往编采人员只需负责“生产内容”,报纸印好后的销售,则由发行同事负责,无论是零售,还是派报,都是“把内容带给读者”的过程,二者各司其职;但如今的“内容生产”,除了撰稿、排版,还得将内容上网、在社交媒体推文以增加流量,这无异于也是“把内容带给读者”的工作!
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为了适应这新的媒体生态,多少媒体工作者迷失于流量的追逐上?然而,流量增加了,报纸就获得生存的空间了吗?
2017年之前,《星洲日报》副刊的流量每日仅有过万出头而已,2018年从两名编辑兼任网编开始,一路跌跌撞撞的土法炼钢,还好适逢当年举行第14届全国大选,流量趁热取得突破的发展,随后还延聘了一位专职网编,今年初再升任一位记者兼顾数位内容的策划、统筹,和3位网编共同执行,平日的上稿、锁文、制压字图、文案等日常工作则由全体同事支援,投入的人力,可谓全体总动员。从2017年至2022的6年间,副刊的流量数据还算争气,逐年呈乐观的成长趋势,目前每日平均流量都维持在3至4万之间。
根据各路的Guru、大师开示,流量可以换现金。问题是:How?
在这期间,副刊也配合报馆设立“会员专区”的措施,将最有价值的内容锁文,供付费会员在见报前抢先阅读,成效是否足以维持媒体继续生存,恐怕仍有待观察。而网编使出浑身解数在各大社交平台推文,制哏图、打钓鱼题、夹带链结、利用关键字搭热门话题便车、增加互动,无所不用其极突破社交平台的限流手段,无非是为了接触更多的受众,但最后恐怕最大的获利者还是社交平台,而扮演内容生产者角色的媒体也只是分得残羹剩汤而已。
报纸销量欲振乏力,而发展数位内容的前景尚未明朗,倾全力寄媒体未来希望于网络上,无异于豪赌,会不会落得开弓没有回头箭,却两头不到岸的窘境?
最近引起热门话题的ChatGPT,也许是一个可供启发的例子。ChatGPT突破以往智能发展的局限,让大家看到生成式AI通过不断学习变强后的各种可能,但也引发AI有一天会替代人类各种职业的担忧。然而,未来如果AI真是代替了人类,那就像媒体往数位内容发展,最终只是加速了实体报纸的凋零一样,也只是“自我实现的预言”而已。
也许,放弃实体报纸还言之过早?这值得身陷其中的我们再进一步深思:“内容才是王道”只能够带来流量而已吗?“内容才是王道”能不能也是让实体报纸起死回生的一剂猛药?
(本文乃应台湾《文讯》杂志5月号“不息的文学旗鼓──海外华文社团、学校与副刊”专题之邀而写,文长经删减。)
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