陈亚才／印度教与圣牛
众所周知，牛在印度教社会具有神圣地位。对印度教徒而言，牛是大地母亲的象征，相等于人类的母亲，无私地养育子女。牛是农业社会的主要劳动力，是重要的耕种和运输工具。我国印裔同胞每年庆祝的丰收节Maatu Ponggal，是一项向牛感恩的节庆。
根据在印度河流域的哈拉帕（Harappa）以及摩亨佐达罗（Mohenjo-daro）的考古发现，公元前2500年至公元前1500年的陶器图章中，已经出现公牛和母牛的雕刻，显示牛跟人类的紧密关系。印度人不吃牛肉，只喝牛奶，也吃各种乳制品。在花园住宅区，常常可以看到专门售卖牛奶和羊奶的摩托骑士。
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话说印度教神话中世上第一位国王波哩图（Prithu）治理大地时，遇到饥荒降临世间，粮食短缺，人民挨饿，结果成群结队来恳求国王想办法为民纾困。
波哩图认为饥荒的根源在于大地女神，由于这位女神遭遇前任国王的恶劣对待，于是将生产藏起来，不肯供养人民。波哩图非常愤怒，于是拉起弓箭准备射向大地。大地女神见状，马上变成一头母牛想逃走，被波哩图喊住。大地女神化身的母牛恳求波哩图饶恕，并承诺以乳汁协助各种生产，供养人民。
摩奴化身的一头小牛向大地女神化身的母牛要乳汁喝，母牛的乳汁滚滚流出，变成大地上的各种水果、蔬菜、谷物等，解决了饥荒。大地女神化身的母牛因此受到崇拜，并成为一切生产和富足的象征。
如意神牛：一切公牛的始祖
在乳海搅拌（Samudra Manthana）过程中，搅出许多宝物和神仙，其中一个是如意神牛，也叫做妙香牛（Kamadhenu，又称作Surabhi）。如意神牛被尊称为一切公牛的始祖，所有乳牛的母亲。在造型方面，如意神牛是白色的母牛，身体由各个元素组成，具有女性的头部和胸部、鸟的翅膀、孔雀的尾巴。如意神牛的另一造型是身上住满了众神，可见其神圣地位。
如意神牛生下许多乳汁甜美的小乳牛。有一回这些小乳牛在宇宙间愉快的奔跑，乳汁飞溅到正在冥想的湿婆身上。湿婆因为受到干扰而大怒，睁开第三只眼，把所有小乳牛都烧成烤牛了。如意神牛为了表示歉意，于是将白牛南迪（Nandi，意思是“欢喜”）送给湿婆作坐骑。
在神话中，黑天大神举起牛增山（Govardhan）当作一把“大雨伞”，以便为农夫、村民及牛群遮风挡雨，化解了雷电之神英陀罗（Indra）所释放的滂沱大雨。
被视为繁荣、财富、幸福的象征
在日常生活中，牛的作用很大。牛粪可以作肥料和燃料，晒干的牛粪拿来焚烧以去除虫害。在寺庙的祭祀过程中，用来点在额头上是灰色粉末象征祝福，这粉末也是牛粪制成的。此外，牛的尿液可以作消毒和杀菌用途。牛奶的作用更是家喻户晓，牛奶和乳制品已经成为生活中常用食物。许多人都知道吉祥天女Lakshmi是印度教的财富之神，实际上这位女神是睡在牛粪上的，但无损其神格。
在印度教，牛被当作繁荣、财富、幸福的象征。过去每当新屋入伙，主人将进行祭拜仪式，其中一个环节就是牵着母牛走过每一间房间。此举象征邀请吉祥天女进到屋内，为家人带来财富和幸福。即便过程中母牛小便或大便，主人也不会生气，因为这被认为是象征好预兆。
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关于印度教殡葬文化的内涵与仪式，《金翅鸟往世书》（Garuda Purana）、《塞建陀往世书》（Skanda Purana）等经典都有相关的论述和规范，本文简述几个要点。
葬礼中的家属祭祀
往生者的儿子、孙子、曾孙，兄弟的孩子都可以参与祭祀仪式。丈夫可以为往生的妻子祭祀，父亲可以为未婚的孩子祭祀。倘若已婚的往生者没有孩子，或未婚的往生者，其父亲更早过世，则其亲属可以替代进行祭祀仪式，例如：兄弟的孩子（若往生者是男性），兄弟的儿女（若往生者是女性）。遇到经期的女儿或女性亲友，不得参与祭祀仪式。年龄在5岁以下的孩子无需到墓园或火化场。
灵车
在灵车离开住家之前，若往生者是男性，则女性亲友，包括太太、孩子和孙子，以逆时针方向绕灵车三圈；往生者的遗孀必须以纱丽布（sari）遮脸。灵车行进途中，一路上洒芝麻和米粒，作为向途中的精灵借路。
灵车必须以椰叶或芒果叶等装饰。每一片椰叶只能切割成3段，造型类似向下的箭头。若是办喜事，椰叶切割的造型是向上的。
灵车到了墓园或火化场，棺木下车时，往生者的脚部方向先进入，表示往生者告别世间。若是墓园或火化场有供奉哈里詹德拉神（Lord Harichandra，即墓园守护神），在墓葬或火化仪式前，必须先祭拜此神。不论土葬或火化，由家属决定；但是两岁或以下过世者必须土葬。
葬礼用的小土瓮（Kollik kudam）
这个小瓮，土制，大口，以椰树的茎制成绳索，绑成3条，方便提携。小土瓮的用途是带火种到墓园或火化场，作为点燃火化遗体的柴堆；小土瓮也可以盛水。
土葬仪式
进入墓园时，抬棺木者以逆时针方向绕墓穴3圈，将棺木安置在墓穴的左边，往生者头部面向南方，即死神阎摩（Yama）所在地。
成年人可以参与献米仪式，即将米粒象征式给往生者喂食三口，然后将米粒放在其胸前。往生者的男性亲友可以轮流进行献米仪式，然后洗手，再把手擦干。主持葬礼仪式者最后献米。此时可以解开原本绑着往生者拇指和脚趾的绳索。遗体必须转向侧面，以便右耳向上。
主持仪式者必须使用其左手的手背，将泥土推进墓穴，前后3次，其他出席者接着跟着这么做。墓穴填满泥土后，主持仪式者站在坟墓前方，左肩扛着小土瓮，右手拿着檀香木，以逆时针的方向绕着坟墓走3圈，然后回到原点。
主持仪式者每经过一圈，出席丧礼者就用刀把小土瓮刺破一个洞，让水流出来，完成3圈及刺破3次之后，主持仪式者必须跪在坟墓的前端，脸朝向南方，然后将右手拿着的檀香木放在往生者头部的位置。
仪式完成后，主持仪式者的近亲就用一块布遮着主持仪式者，并带离现场。主持仪式者不得回头看坟墓，此人在进入家门之前，必须先沐浴。
在火化场的告别仪式
到达火化场时，往生者的脚步方向先进入，抬棺木者以逆时针方向，绕火葬柴堆3圈，将棺木安置在木堆之上，往生者头部面向南方，此时将棺木的盖移开。若是采用现代电炉或煤气炉火化，就没有绕柴堆3圈的仪式。
主持点燃柴堆仪式者，左肩扛着一瓮水，右手拿着一支火把，以逆时针方向绕棺木3圈。每经过一圈，出席丧礼者就用刀把土瓮刺破一个洞，让水流出来，如此进行3次。以刀刺破土瓮，代表割舍，往生者的灵魂不会跟着回家。
往生者的儿子或近亲负责点燃火葬的柴堆。当柴堆点燃后，点火者的近亲就用一块布遮着点火者并带离现场；点火者不得回头观看燃烧的柴堆。
火化后捡骨
火化后捡骨时，必须以右手的食指和中指，小心翼翼的将捡起的骨放进土瓮中。所捡的骨必须包含9个部分，即头部、双肩、双膝盖、双脚踝、双脚，象征完整的一个人。
装骨的土瓮之口用黄色的布包着，然后带到河边和海边，拿开包扎土瓮口的布，然后点燃油灯、诵经。原本主持仪式者把土瓮放在左肩，走向水中；当水位达到一定深度（通常到肩膀），拿土瓮者必须沉入水中，让土瓮漂流，本身走上岸，更衣后回家，不得回头观望。
葬礼结束后返回家里，门前要事先准备一桶水，水中加上印度紫丁香的叶子，另外再准备一条铁支（ulakkai）横摆在家门前。家属进门前必须洗手、洗脚、洗脸、洗口，然后跨过铁支；亲友也遵照类似做法。根据印度教的说法，铁支能够阻挡从墓园或火化场尾随的精灵。
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