陳亞才／印度教與聖牛

眾所周知，牛在印度教社會具有神聖地位。對印度教徒而言，牛是大地母親的象徵，相等於人類的母親，無私地養育子女。牛是農業社會的主要勞動力，是重要的耕種和運輸工具。我國印裔同胞每年慶祝的豐收節Maatu Ponggal，是一項向牛感恩的節慶。

根據在印度河流域的哈拉帕（Harappa）以及摩亨佐達羅（Mohenjo-daro）的考古發現，公元前2500年至公元前1500年的陶器圖章中，已經出現公牛和母牛的雕刻，顯示牛跟人類的緊密關係。印度人不吃牛肉，只喝牛奶，也吃各種乳製品。在花園住宅區，常常可以看到專門售賣牛奶和羊奶的摩托騎士。

話說印度教神話中世上第一位國王波哩圖（Prithu）治理大地時，遇到饑荒降臨世間，糧食短缺，人民捱餓，結果成群結隊來懇求國王想辦法為民紓困。

波哩圖認為饑荒的根源在於大地女神，由於這位女神遭遇前任國王的惡劣對待，於是將生產藏起來，不肯供養人民。波哩圖非常憤怒，於是拉起弓箭準備射向大地。大地女神見狀，馬上變成一頭母牛想逃走，被波哩圖喊住。大地女神化身的母牛懇求波哩圖饒恕，並承諾以乳汁協助各種生產，供養人民。

摩奴化身的一頭小牛向大地女神化身的母牛要乳汁喝，母牛的乳汁滾滾流出，變成大地上的各種水果、蔬菜、穀物等，解決了饑荒。大地女神化身的母牛因此受到崇拜，併成為一切生產和富足的象徵。

如意神牛：一切公牛的始祖

在乳海攪拌（Samudra Manthana）過程中，攪出許多寶物和神仙，其中一個是如意神牛，也叫做妙香牛（Kamadhenu，又稱作Surabhi）。如意神牛被尊稱為一切公牛的始祖，所有乳牛的母親。在造型方面，如意神牛是白色的母牛，身體由各個元素組成，具有女性的頭部和胸部、鳥的翅膀、孔雀的尾巴。如意神牛的另一造型是身上住滿了眾神，可見其神聖地位。

如意神牛生下許多乳汁甜美的小乳牛。有一回這些小乳牛在宇宙間愉快的奔跑，乳汁飛濺到正在冥想的溼婆身上。溼婆因為受到干擾而大怒，睜開第三隻眼，把所有小乳牛都燒成烤牛了。如意神牛為了表示歉意，於是將白牛南迪（Nandi，意思是“歡喜”）送給溼婆作坐騎。

在神話中，黑天大神舉起牛增山（Govardhan）當作一把“大雨傘”，以便為農夫、村民及牛群遮風擋雨，化解了雷電之神英陀羅（Indra）所釋放的滂沱大雨。

被視為繁榮、財富、幸福的象徵

在日常生活中，牛的作用很大。牛糞可以作肥料和燃料，曬乾的牛糞拿來焚燒以去除蟲害。在寺廟的祭祀過程中，用來點在額頭上是灰色粉末象徵祝福，這粉末也是牛糞製成的。此外，牛的尿液可以作消毒和殺菌用途。牛奶的作用更是家喻戶曉，牛奶和乳製品已經成為生活中常用食物。許多人都知道吉祥天女Lakshmi是印度教的財富之神，實際上這位女神是睡在牛糞上的，但無損其神格。

在印度教，牛被當作繁榮、財富、幸福的象徵。過去每當新屋入夥，主人將進行祭拜儀式，其中一個環節就是牽著母牛走過每一間房間。此舉象徵邀請吉祥天女進到屋內，為家人帶來財富和幸福。即便過程中母牛小便或大便，主人也不會生氣，因為這被認為是象徵好預兆。

延伸閱讀：
陳亞才／印度教神祇與天上人間
陳亞才／印度教中的動物與神祇
陳亞才／印度神話與天地創造
陳亞才／跨越時空的神猴──哈奴曼、孫悟空、拉瑪堅
陳亞才／柔美、剛烈、法力──印度教中的女神
陳亞才／印度教大神的分身
陳亞才／乳海攪拌與印度神話中的長生靈藥