高齡95歲的蘭開斯特修女4年前離世後,遺體被葬在美國密蘇里州高爾鎮的修道院中。最近修女們為了修建新聖殿,把她的遺體掘出,打算另行安葬。沒想到當棺木打開時,出現在眼前的卻是近乎完整沒腐壞的遺體,讓眾人大感驚訝。
修道院表示,遺體下葬前並未經過防腐處理,使用的也只是一般的木棺。但西卡羅來納大學人類學教授佐治認為,這種現象或許沒有大家所想的那麼罕見。他說,“一般而言,當遺體穿上衣服放在棺木中,就像照片中的修女那樣,很多氧氣因此被阻隔。加上她的安身處土質較黏,溫度得以維持在低點,雖然無法阻止腐化,卻能減緩速度。”而木製棺材也吸收了遺體的溼氣,有助減緩體內細胞的分解,因此出現“木乃伊化”的現象。
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儘管修女肉身不腐遭到科學質疑,前往朝聖的人潮還是絡繹不絕。警方為了應付大量人潮,特地成立指揮中心並增設停車場,而修女的遺體則是被塗上保護蠟,讓民眾可以撫摸她的臉一邊祈禱。
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