行动党第一人 林吉祥受封丹斯里

马新分家之前，林吉祥中学毕业后在新山担任临时教师；他于1960年在士乃华小任临教，担任一至六年级英文科教师，任教时长约8、9个月。

结识蒂凡那改变一生

林吉祥于1961年到新加坡就职《海峡时报》记者；1963至1965年转任新加坡文化部电台记者，期间投身工运界，年仅22岁当上新加坡全国新闻从业员协会秘书长，并在工会界结识了蒂凡那（Devan Nair），而改变了林吉祥的一生。

1964年，蒂凡那代表人民行动党（PAP，由李光耀1959年创立）进入半岛竞选，成功当选吉隆坡孟沙区国会议员。但随着马新1965年分家，蒂凡那在马来西亚成立了新政党，也就是民主行动党，同时邀请林吉祥担任他的政治秘书。

林吉祥在1965年24岁时全职投入马来西亚政坛。他从1966至1969年担任民主行动党组织秘书和党报《火箭报》的编辑。然后在1969年28岁时，当选为马六甲市区的国会议员。

首次被扣留做了3件事

1969至1970年，林吉祥第一次被援引内安法令扣留在麻坡拘留营17个月。他说，扣留期间他做了3件事。

首先，他开始进修法律，并获得伦敦大学的校外法律学位（境外修读），后来前往伦敦参加律师资格考试，并在伦敦获得律师执业资格。不过，他没有成为执业律师。

其次，他自学读写爪夷文。然而，塑造他一生的第三件事，是关于诚信和忠于原则——中国伟大的爱国诗人兼政治家文天祥，写下了不朽的诗句：“人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”

林吉祥从1969年起担任行动党秘书长，1999至2004年则担任党主席。1974至1999年，林吉祥领导马来西亚国会在野党，监督政府的过度行为并揭露许多政府丑闻。

茅草行动下再被拘留

1987年10月27日，林吉祥在茅草行动下，被援引内安法令扣留在甘文丁拘留营，这也是他第二次在内安法令下被拘留，与他一同被拘留的还包括儿子林冠英及行动党前主席已故卡巴星等人。林吉祥父子是最先在茅草行动下被拘留，然后是最后被释放的（在1989年4月）。

在2018年5月9日的第14届全国大选，行动党不只夺得42国及101州议席，还成功连同其他希盟友党击败国阵，实现了政党轮替的目标。

林吉祥曾是马六甲市区、八打灵再也、丹绒、怡保东区、振林山、依斯干达公主城的国会议员，也曾担任过马六甲姑务、槟城甘榜哥南及巴当哥打州议员。

2022年3月20日，林吉祥在行动党全国代表大会上宣布裸退。