行動黨第一人 林吉祥受封丹斯里

馬新分家之前，林吉祥中學畢業後在新山擔任臨時教師；他於1960年在士乃華小任臨教，擔任一至六年級英文科教師，任教時長約8、9個月。

結識蒂凡那改變一生

林吉祥於1961年到新加坡就職《海峽時報》記者；1963至1965年轉任新加坡文化部電臺記者，期間投身工運界，年僅22歲當上新加坡全國新聞從業員協會秘書長，並在工會界結識了蒂凡那（Devan Nair），而改變了林吉祥的一生。

1964年，蒂凡那代表人民行動黨（PAP，由李光耀1959年創立）進入半島競選，成功當選吉隆坡孟沙區國會議員。但隨著馬新1965年分家，蒂凡那在馬來西亞成立了新政黨，也就是民主行動黨，同時邀請林吉祥擔任他的政治秘書。

林吉祥在1965年24歲時全職投入馬來西亞政壇。他從1966至1969年擔任民主行動黨組織秘書和黨報《火箭報》的編輯。然後在1969年28歲時，當選為馬六甲市區的國會議員。

首次被扣留做了3件事

1969至1970年，林吉祥第一次被援引內安法令扣留在麻坡拘留營17個月。他說，扣留期間他做了3件事。

首先，他開始進修法律，並獲得倫敦大學的校外法律學位（境外修讀），後來前往倫敦參加律師資格考試，並在倫敦獲得律師執業資格。不過，他沒有成為執業律師。

其次，他自學讀寫爪夷文。然而，塑造他一生的第三件事，是關於誠信和忠於原則——中國偉大的愛國詩人兼政治家文天祥，寫下了不朽的詩句：“人生自古誰無死？留取丹心照汗青。”

林吉祥從1969年起擔任行動黨秘書長，1999至2004年則擔任黨主席。1974至1999年，林吉祥領導馬來西亞國會在野黨，監督政府的過度行為並揭露許多政府醜聞。

茅草行動下再被拘留

1987年10月27日，林吉祥在茅草行動下，被援引內安法令扣留在甘文丁拘留營，這也是他第二次在內安法令下被拘留，與他一同被拘留的還包括兒子林冠英及行動黨前主席已故卡巴星等人。林吉祥父子是最先在茅草行動下被拘留，然後是最後被釋放的（在1989年4月）。

在2018年5月9日的第14屆全國大選，行動黨不只奪得42國及101州議席，還成功連同其他希盟友黨擊敗國陣，實現了政黨輪替的目標。

林吉祥曾是馬六甲市區、八打靈再也、丹絨、怡保東區、振林山、依斯干達公主城的國會議員，也曾擔任過馬六甲姑務、檳城甘榜哥南及巴當哥打州議員。

2022年3月20日，林吉祥在行動黨全國代表大會上宣佈裸退。