“土卫二”发现高浓度磷  齐备孕育生命6元素

一个国际科学家研究团队周三（14日）在科学期刊《自然》发表报告，声称他们在土星卫星“土卫二”内部海洋喷出的冰粒中，发现高浓度的磷，这是首次在地球以外的海洋中发现磷，也是首次在地球以外的海洋，发现齐备孕育生命必须的6种元素，即碳、氢、氮、氧、磷、硫，是人类长期探索外星生物的一大进展。

美国太空总署（NASA）的“卡西尼号”土星探测器1997年10月发射升空，2004年抵达环土星轨道，绕行土星、土星环和土星卫星。它于2017年任务结束时，冲入土星这个巨大气体行星的大气层中燃烧掉。土卫二（Enceladus）南极冰壳呈现出巨大的裂缝，使地下海洋的水以间歇泉的形式喷射到太空中，形成了一股富含盐的冰粒羽流（冰晶）。“卡西尼号”数次飞掠土卫二时，对这些颗粒进行了采样。

由德国科学家领导的国际科学家团队，分析了“卡西尼号”收集的数据，发现土卫二的海洋中存在磷，以水溶性磷酸盐的形式存在，浓度至少是地球海洋中磷浓度的100倍。他们表示，这些磷酸盐是富含碳酸盐的液态水，和土卫二海底岩石矿物相互作用的结果。磷是DNA和RNA的重要组成部分，也是地球上所有生命形式的细胞膜和载能分子的重要组成部分，存在于人、动物和海洋浮游生物的骨骼及牙齿中。

土卫二是土星的第6大卫星，直径约500公里，表面被冰层覆盖。此前研究显示，土卫二含有6种生命基本构成元素中的碳、氢、氮、氧、硫，唯独未发现磷。领导这项研究的柏林自由大学行星科学家波斯特贝格指出，这是首次在地球以外的海洋中找齐6种生命基本元素（CHNOPS）。

在其他天体上发现与孕育地球生命相同的环境，人类对外星生物的长期搜寻，因而可得到重大推动。CHNOPS加入水和能源，便是地球上的生物化学基础。  

共同研究员、美国得州的行星科学家格莱恩说：“这种关键成分（磷）可能足够丰富，足以支持土卫二海洋中的生命存在。这对天体生物学来说是惊人发现。”

同样的环境可能还存在于土星的其他卫星及冥王星等多个天体上。日本共同社引述东京工业大学教授关根康人说：“地球生命的身体组成部件或许普遍存在于宇宙中。”