海洋之门探险公司由海洋探险家拉什于2009年创办,公司初期与位于西雅图华盛顿大学的应用物理实验室合作,造出名为“Cyclops 1”潜水器(Submersible)而非潜水艇(Submerine),可以潜下500公尺的海底,于2015年推出。今次出事的“泰坦”,是“Cyclops”系列的最新型号。
由于潜水位置靠近大西洋中部,因此他们依靠马斯克的星链(Starlink)低轨道卫星群进行海上通讯,并以改造的Playstation手杆来操控。
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“泰坦”全长22尺,船身以航空级别的碳纤维打造,尾盖和圆顶则采用钛金属,由美国太空总署马歇尔太空中心的工程师协助研发。“泰坦”最多可载5人,最大潜航深度可超过1.3万尺(约4000公尺),潜水器配备解像度4K的相机、2D声纳仪器、4万流明的外置照射灯以及镭射扫描器,船上还有个小小的厕所。驾驶员会利用强化改造的PlayStation手杆控制“泰坦”,艇上并可实时监测船员及乘客的健康。
在前往铁达尼残骸的过程中,旅客大部分时间会留在母船、海洋之门聘雇的加拿大破冰船“极地王子号”(Polar Prince),接近现场海域后才登上潜艇,潜艇的续航时间可达10小时。准备下水时,“泰坦”会从升降平台进入海中,无需借助吊臂,返回时以同样方式返回母船。这次是“泰坦号”今年第3次出动,过去4年的航程总数仍待统计。
公司创办人拉什拥有丰富的海洋探险纪录,他去年受访时坚称潜水器及探索铁达尼号残骸的任务“十分安全”,并说整个航程十分“缓慢及稳定”,不会有危险。根据潜艇所属公司“Ocean Gate Expeditions”说法,船上目前只剩下70至96小时存量的氧气,他们必须与上天拔河、在所剩不多的时间内,从茫茫大海中捞出失踪人群。
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