(西雅图28日综合电)癌症研究大有进展,科学界称已达转折点,治疗癌症的疫苗可能在5年之内问世;但此处所谓的疫苗不是传统意义上的“预防”疫苗,而是能够缩小肿瘤,让癌症不再复发的“治疗”医药。
这方面的研究,目标包括乳癌和肺癌的实验疗法,目前对致命的皮肤癌和胰脏癌的试验已初见成效。
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美国国家癌症研究所免疫疗法研究小组召集人加利说,“我们已获初步成效,现在要达成更好的成效。”
使用mRNA技术杀死癌细胞
科学家比过去更了解癌细胞如何躲过人体的免疫系统,癌症疫苗就如其他免疫疗法,着眼于提升免疫能力,藉身体的免疫系统,去找出并杀死癌细胞。最新的癌症疫苗也使用“信使RNA”(mRNA)技术,也就是前一阵子冠病疫情期间所使用的疫苗研制技术。这个技术研发的目的本来就是治疗癌症,但先拿来制造冠病疫苗。
西雅图华盛顿大学医学院癌症疫苗研究所研究员迪锡斯说,能够教导免疫系统的T细胞认出“危险的癌细胞”,是疫苗要发挥功效的关键。
她表示,疫苗要产生作用,需要教导免疫系统的T细胞识别癌细胞是危险的。一旦经过训练,T细胞就可以在身体的任何地方移动,以寻找危险,“如果你看到一个活化的T细胞,它几乎有脚……你可以看到它爬过血管进入组织”。
需更多病患志愿参与试验
这项研究要获得更大的进展,需靠更多志愿参与的病患。
本来和先生准备展开五大湖-圣劳伦斯河流域船舶之旅的凯瑟琳‧杰德(50岁)2月底获悉自己罹患乳癌后,志愿参与疫苗疗法研究,现在在等第三剂,看看能否缩小癌细胞,不用开刀移除。
她说,“即使机会只有一点点,但我觉得这是值得的”。在接受疫苗研究的同时,洁德也接受了一般的标准治疗方法。
癌症治疗疫苗的进展一直具有挑战性。第一个是Provenge,于2010年在美国获得批准,用于治疗已经扩散的前列腺癌。这必需在实验室中处理患者自身的免疫细胞,并通过静脉注射将其送回。此外,还有针对早期膀胱癌和晚期黑色素瘤的治疗疫苗。
匹兹堡大学医学院疫苗研究员芬恩说,早期的癌症疫苗研究步履蹒跚,因为癌细胞很“聪明”,并超越患者薄弱的免疫系统。
因此,她现在专注于早期疾病患者,因为实验性疫苗对较晚期的患者没有帮助。她的小组正计划对患有低风险、非浸润性乳腺癌(胞腺管原位癌)的女性进行疫苗研究。
休斯顿的MD安德森癌症中心维拉-桑契士博士说,患有遗传性疾病林奇综合症的人,一生患癌症的风险为60至80%。招募他们进行癌症疫苗试验非常容易。维拉-桑契士正领导两项政府资助的林奇综合症相关癌症疫苗研究。
他说,患者正以一种令人惊讶和正面的方式参与。
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